幕間その１～Ｎｏｔ Ｒｅａｄｙ ｔｏ Ｍａｋｅ Ｎｉｃｅ（イイ娘でなんていられない）～前編（下）
その日の二時間目の授業科目は、体育。
バレーボールの授業のため、体育館に移動し、ネットを張り終えるなど準備を整え終わった頃、不意に周囲から視線を感じ、背後からクスクス、という笑い声が聞こえたような気がした。
一時間目の教科書のこともあり、視線に過敏になっているだけか、と思い直して、準備体操のあと、数名のグループに別れて行うトス練習を始めたんだけど……。
同じクラスの新堂さんと鈴置さんとグループになり、ボールをトスしようと構えると、
バシンッ！
という音に続いて、背中に強い衝撃を感じた。
「ッ!!!!」
声にならない声をあげて、後ろを振り返ると、わざとらしく語る女子と、彼女に合わせてクスクスと笑う二人組の姿があった。
「ごめ〜ん！ 手が滑っちゃった〜」
自分の所属する三組とは違うクラスなので、
一緒に練習の準備に入っていた進藤さんと鈴木さんは、ボールが転がるのも気にせず、オロオロとした表情で、ワタシと三人を交互に見ている。
「そう……気をつけてね」
なるべく、表情を変えずに三人に告げたあと、自分のグループの二人には笑顔を作って、
「ゴメンね！ 練習を続けよう」
と、声をかける。
「う、うん……」
「そうだね……」
気をつかいながら、お互いに視線を交わしている彼女たちは、自分とは違う小学校から山の手中学に進学してきているので、まだ、人となりなどの細かなところはわからないが、きっと優しい性格なのだろう。
二人に迷惑がかからないように、トスの練習を続けながら、ワタシは考える。
（もしかして、教科書の落書きも、同じクラスの男子ではなく――――――）
明らかにこちらに敵意を向けてきた三人も、新堂さんと鈴置さんと同じく、ワタシとは違う小学校だったので、彼女たちの性格は、まだ良くわからない。
それでも、自分が、彼女たち三人から目の敵にされる理由については、残念ながら、容易に想像がついた。
直接か間接かはわからないが、おそらく、ワタシが、告白を断った男子たちの誰かに、その原因があるのだろう――――――。
ただ、理由が判明しても、こうして、直接的な行動で敵意をぶつけられると、やはり、気持ちが沈んでしまう。
（桜花センパイには、『女子から人気を得られるようにしてほしい』って言われているのに……）
告白を断った男子から恨みを買うのは仕方ない、と思っていたが、まさか、女子から、こんな風に、敵意を向けられるとは思っていなかった。
ゴールデンウィークの間、ワタシは、放送部の活動日が少ないこともあって、ＳＮＳで９０万人以上のフォロワーを持つ、女子高生インフルエンサー・
それらの努力もムダに終わりそうだ。
そのことが何より悲しく、桜花センパイの期待に答えられない自分が不甲斐なさが、情けなかった。
（ワタシたちの放送番組が始まるまでに、自分でなんとかしないと……）
週末には、第一回目の放送が、校内に流れることになっている。
（その時までに、いまの状態が続いていると、番組にも、放送部にも迷惑がかかってしまう……）
そう考えたワタシは、放送部の活動に参加する前に、三人と話しをしておこうと覚悟を決めた。
※
週末までには、どうしても、体育のときに絡んできた三人と話しをつけておきたい、と考えたワタシは、昼休みに隣の四組を訪れ、放課後に話しがしたいということを伝えて、約束を取り付けておいた。
この日、自分に身に降りかかったことは、放送部のセンパイたちに知られるわけにはいかなかった。
こんなことで、新しい番組の出演が取りやめになるのはゴメンだったし、上級生から同情を買いたくなかった。
そして、なにより、放送部に迷惑がかかるようなことだけは、絶対に避けたい――――――。
頭のなかでは、その想いだけが、グルグルと回ったまま、ワタシは放課後を迎えていた。
放課後になって、四組の三人と合流すると、ワタシは、話し合いの場所として人目につかない駐車場を選び、彼女たちをその場所に誘った。
「私たちに、何の用なの？」
「これから、部活に行かないとなんだけど？」
「話しがあるなら、早くしてくれない？」
駐車場に着くなり、口々に不満を表す言葉を吐く三人に対して、ワタシは、感情を押し殺しながら、
「ワタシに悪いところがあったら謝るし、なんでもするから、どうか放送部には、このことを言わないでほしい……」
と、口にする。
しかし、こちらの要望を述べた言葉は、逆に彼女たちの感情を刺激してしまったのか、
「はぁ？ ナニ言ってんの？」
「あんた、自分がナニしたかわかってる？」
と、さらに、非難の言葉が浴びせられた。
そして、二人が言い終わったあと、最後の一人はニヤニヤしながら、自分にとって、絶望的なセリフを口にした。
「ずいぶん、放送部のこと気にしてるみたいだけどさ〜。あんたのこと、放送部のボックスに意見して入れといたから」
「『放送部１年の佐倉桃華の声がムカつく』って書いてね」
「！」
あいらんど中学の放送部では、元号が平成から令和に変わっても、放送室前に設置されたリクエストボックスに、手書きのメモを投函するというカタチで、昼休みに掛ける音楽のリクエストを募っていた。
さらに、このリクエストボックスは、非公式ながら、放送部に対する要望を受け付けることも黙認している。
彼女の言葉を耳にした瞬間、思わず身体がこわばるのを感じた。
もし、彼女たちが投函した内容をセンパイたちが重く受け止めたら――――――。
「なに？ このコ、マジでビビってない？ ウケるんだけど」
「謝るって言うけど、何について謝るの？ 自分が谷口くんにしたこと、わかってんの？」
「そうそう！ 謝るなら、ここで、土下座してみろよ！」
自分が彼女たちにそうした行為を行う必要などないことは、少し考えればわかるはずなのだが、『放送部』のことを口にされたとたん、冷静でいることはできず、ワタシは、駐車場となっている砂地の地面に膝をつき、頭を下げる。
さらに、額を地面に近づけると、
「ちょっと可愛いからって、調子にのってんじゃねぇよ！」
と、一人が声をあげて、足を前に蹴り出すと、
ザッ――――――
という音とともに、砂が頭に掛かってくるのが感じられた。
その理不尽な仕打ちに胃から苦いものが込み上げ、視界が滲むのを感じる。
ただ、その瞬間、聞き慣れた声が、ワタシの耳に入ってきた。
「おいおい、なにがあったんだ？ こんな場所で、おだやかじゃね〜な。ウチの一年の部員が、なにかしちゃったか？」
その声に気づいたのは、ワタシだけではなかったようで、三人の女子は、一斉にそちらに視線を向けて、
「ハァ……!? 誰ですか、あなた？」
と、口にする。
その苛立ったような言葉づかいに対して、突然あらわれたセンパイが、続けて語りだす。
「オレは、放送部二年の
そう言ってから、彼が、紙切れを取り出した途端、三人のクラスメートたちの顔色が、サッと変わったのがわかった。
その反応に手応えを感じたのか、センパイは、さらに語り続ける。
「あと、ウチら放送部の部長は、生徒会長も兼ねてるんだけど……あいらんど中学の生徒会は、生徒指導の先生と一緒に『いじめ防止』にチカラを入れててな……たとえば、道徳の教科書に落書きなんかされてたら、すぐに先生を通じて、書いた人間に弁償してもらうことになってんだ。あっ、ゴメンな！ なんの関係ない一年に、こんな話しをしてしまって」
彼が、とぼけた調子で語る言葉を言い終えると、三人の顔は、いよいよ青ざめていった。
そして、言葉を発することができない彼女たちに向けて、彼が語りかける。
「引き止めてしまって、スマンな……ウチの後輩が迷惑をかけて申し訳なかった。部活の始まる時間だし、用が済んだなら、
そう言い放つと、三人は、
「私たちも、クラブに行かなくちゃなんで……」
「これで、失礼します」
「
と言って、足早に駐車場から去っていった。
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