追放王子の気ままなクラフト旅

第３０話 権利が与えられたわ

「おめでとう、二人とも。あなたたちの見習いとしての働きが認められて、試験を受ける権利が与えられたわ」

　見習い依頼の報告に行ったところで、受付嬢から朗報を伝えられた。

　冒険者登録のときからお世話になっている若い女性で、名前はイレアというらしい。

「見習いになって、まだたったの二週間。まさか、こんなに早く試験までコマを進めるなんて、本当にびっくりよ」

　恐らくポッツの熱烈な訴えもあって、過去に例のない早さでの受験が認められたのだろう。

「もちろん、まだ正式な冒険者になれると決まったわけじゃないわ。試験は実戦的なものだから、冒険者として最低限の戦える力があるかが問われるわ」

　最低限の戦える力があるか微妙なＥランク冒険者もいるよねと思ったが、あえて口には出さなかった。

　試験は最短で明日、受けられるという。

　元より早く冒険者になりたかった僕たちは、その最短日程にしてもらった。

　明日の午前中、冒険者ギルドに来ればいいらしい。

　窓口を後にしたところで、ファンが不意に口を開いた。

「セリウスはすごい」

「？」

「私を奴隷から解放し、助けてくれたわ。見習いの仕事だって、ほとんどセリウスの力。一つ年下なのに」

「見習い仕事は、戦闘力の要らないものばかりだったしね」

「……手合わせもまだ、一度も勝ててない」

　ファンがジト目で睨んでくる。

「私も頑張らないと」

　ひょんなことからしばらく行動を共にしているが、寡黙な彼女は自分のことをまったく語らず、僕は彼女の出自も何も知らない。

　……まぁ、僕も自分のことを何も言っていないので同じだが。

「もっともっと強くなってみせるから」

　そう誓う彼女の瞳からは、十一歳の少女のものとはとても思えない、獰猛なまでの強い意志が感じられた。

　過去に迫害されやすい獣人ゆえの何かがあったのか、それとも……。

「じゃあ、今からまた手合わせでもしようか。試験がどんな内容か分からないけど、実戦的なものだって言ってたしね」

「今度こそ一矢報いてやるわ」

　その宣言通り、ファンは成長ぶりを見せた。

「段々と慣れてきてるね」

　当初は五本の剣を相手に苦戦していた彼女が、明らかに対応できるようになってきているのだ。

　四方八方からの斬撃に対し、獣人特有の敏捷性と柔軟性で完璧に受け流していく。

　そのとき一瞬、僕はファンの姿を見失ってしまう。

「っ、消え――」

　気づいたときにはすぐ目の前で、剣を振り上げていた。

　僕を護る五本の剣は、彼女の後方に置き去りだ。

「貰った」

　しかしこちらには【飛翔シューズ】がある。

　初めて遭遇したときと同じように、これで後方へ一気に飛び退る。

　だがそれはファンに読まれていた。

　斬撃のモーションはフェイントだったようで、せっかく取った距離を即座に詰められてしまう。

　ガキイイイインッ！！

　ファンの剣は、僕の目の前で止まった。

　止めたのは宙に浮かぶ盾だ。

「……盾？」

「魔力で動かしてるだけだから、当然、剣以外もいけるよ」

「さすがにズルいわ」

「別にズルくはないでしょ。それよりさっきのは何？　いきなり消えたように見えたけど」

「縮地よ」

　縮地！

　あの誰もが憧れる、一瞬で相手との距離を詰める走行技！

　まさか現実でそれを見られるなんて、さすがはファンタジー世界だ。

「このままじゃずっと勝てないと思って、習得したのよ」

「僕もそれやりたい！　どうやってやるんだ！？」

「……教えない」

「ズルい！　じゃあ、やり方だけでも教えてよ！」

「嫌よ」

「何で！？　やり方くらい良いじゃんか！」

「ダメ」

　少なくとも僕に勝てるようになるまでは、絶対に教えたくないらしい。

　じゃあ、ワザと負ければ……と思ったが、割と鋭いタイプなのでバレるだろう。

　結局その後も僕は剣と盾を駆使して、ファンを完封。

　縮地を教えてもらうことはできなかったのだった。

　翌日。

　僕とファンは冒険者ギルドにやってきていた。

　受付嬢のイレアに案内されてギルドの地下へ。

　そこには体育館くらいの広さの何もない空間があった。

　普段は訓練場として利用されているというここが、試験会場らしい。

　部屋には二人の男女が待ち構えていた。

「試験監督を務めるギルド職員のパロンです」

「オレが試験官をさせてもらう、Ｃランク冒険者のギエナだ。話には聞いてたが、二人とも随分と若ぇな」

　パロンは二十代半ばほどの男性で、ギルド職員らしく真面目そうな印象である。

　一方のギエナは二十歳くらいの女性。健康的に日焼けした長身の美女で、その身長よりもかなり長い槍を携えている。

　冒険者の情報を護るためか、試験には最小限の人数しか参加しないようで、この広い会場には彼らに僕とファンを含めて四人だけだった。

　パロンが試合内容について説明してくれる。

「これより一人ずつ、試験官のギエナ氏と戦っていただきます。時間は五分。最後まで戦いを継続することができれば合格とします。ただし、途中で明らかに求める基準に満たないと私が判断した場合、その時点で強制終了させていただくこともありますので、あらかじめ承知おきください」

　物凄くシンプルな内容だった。

　分かり易くていいね。

　と、そこでファンが手を上げた。

　何か質問があるらしい。

「どうぞ」

「こっちが五分以内に倒した場合は？」

「……あ？　おいおい、お前、舐めてんのか？」

　ギエナのこめかみに青筋が浮かび上がった。