天狗の花嫁

第18話 真葛 宗忠

清忠の兄さんは、玄関から進んだ突き当たりの部屋に入って行った。

「凛ちゃんの名前、兄さんに言ってたっけ？」

「あ、ごめん。先週、清が早く帰った日に、俺ん家の近くの駅でばったり会ったんだ。その時に少し話したよ」

「ふ～ん…」

面白くなさそうに返事をして、清忠が部屋に入っていく。俺は、なんかまずかったのかなと首を傾げながら後に付いて入った。

清忠の部屋は二間続きになっていた。入ってすぐの部屋は、フローリングの床に机とソファーとローテーブル、テレビまで置いてある。奥の部屋は和室で、寝室になっているようだった。

「清…いい部屋に住んでるね」

「そう？実家の方がもっと広いよ。凛ちゃん、そこに座ってて」

和室を覗いていた俺に、清忠がソファーに座るように勧めてきた。

「清って、もしかして実家で坊ちゃんなんて呼ばれてたりして…」

俺の言葉に、清忠は無言で目を逸らす。その姿に思わず吹き出してしまった。

「まじでっ？どんだけお金持ちの家なんだよっ。あははっ」

清忠に睨まれながら腹を抱えて笑っていると、扉をノックする音の後に、扉が開いて清忠の兄さんが入って来た。

「失礼するよ。今、使用人が出払っててこんな物しか出せないんだが…悪いね」

清忠の兄さんが、ソファーの前のローテーブルにポットとカップとソーサー、高価そうなクッキーが乗った皿を並べていく。

「兄さん、後は俺が…」

「そうだ。まだ名乗ってなかったね。俺は、真葛（まくず）宗忠（むねただ）と言うんだ。よろしく、椹木…」

「あ、凛って言います。こちらこそよろしくお願いします」

俺と挨拶を交わす宗忠さんを、清忠が不安げに見ている。

「兄さん…もういいだろ。出てってくれよ」

「そんなこと言わなくてもいいじゃないか。俺はもう少し、椹木くんと話したい。いいかな？」

「あ、はい」

「ふっ、ありがとう。本当に君はいい子だ。椹木くんは、紅茶は大丈夫かな？この紅茶はとても香りが良くてね…」

宗忠さんはそう言って、ポットから紅茶をカップに注ぎ出した。