サバトキングダム・零

第8話 八尺瓊勾玉

地響きと共に彼女は現れた。天叢雲（アメノムラクモ）の斬撃が辺りを埋めつくす邪神を次から次へと始末する。妖怪といえども、その攻撃を耐えることはできず、次々に骸（むくろ）の山が積み上がっていく。

しかし太宰府の時とは訳が違う。倒せど倒せど奴らは復活し、イザヤは一向に前に進めない。

行く手を阻むのはいずれも名だたる大妖怪。少しずつだが彼女は劣勢になる。その腕は食いちぎられ、その足は刃物に断たれ、その腹には風穴が空いた。それでもイザヤはこちらだけ見て突き進む。

「見ろ、見ろ、見ろ！　痛そうじゃのお！」

「イザヤ！」

そのうち両足がもげて、遂に彼女は地面に倒れた。倒れた彼女に群がる邪神たち。その体を踏みつけ、蹴飛ばし、痛めつける。

「かかかっ！　ええ気味じゃ！」

「何もわがっでない……ごぅなったらお前ら、終わりだっ」

「はぁ？　負け惜しみかぁ？」

過去に一度同じような状況になったことがある。島に数千の邪神が来た時のことだ。彼女はいつも通り戦ったが、その数に圧され今日のように敗北しかけていた。

そんな窮地に立たされた時、彼女は"アレ"を使う。今まさに、血まみれになりながらも彼女は右手を胸元にやった。小さい緑色のペンダントを掲げ、その名を呟く。

「八尺瓊勾玉（ヤサカニノマガタマ）」

それは光り輝き、旋風を巻き起こす。玉の真ん中に空いた穴の中に全てが吸い込まれていく。

吸い込まれていくと言っても、体が風にさらわれるという訳じゃない。この玉が吸い込むのは『生命力』である。

髑髏も九尾も巨人も関係ない。それが何であろうとその命が尽きるまで搾取は続く。

妖怪たちは老いていく。何千年分の寿命を持っていても、それを全て持っていかれれば自然と老いる。そして老いの先にあるのは「死」、次々にその体は崩壊していく。それだけではなく、周囲にある土も草も全てが干からび、城付近は一瞬で不毛の土地となった。

一方でイザヤは先程負った傷を完全に治し、再び立ち上がる。他者の生命力を吸収し、自身の力とする。それが三種の神器『八尺瓊勾玉（ヤサカニノマガタマ）』の能力。

「はぁっ……？」

鳩が豆鉄砲でも食らったような山ン本のまぬけな顔、良い気味だ。さっきまでの圧倒的優勢が崩れ、相当焦っているのだろう。

「だがらっ言ったろ」

「こりゃあんまりじゃろ……」

ご自慢の百鬼夜行は全滅、イザヤは迫っている。まさに万事休す。それでも山ン本は不敵に笑む。

「ええぞ、ええぞ！　ならば儂が直々に殺してやる」

奴は難儀そうに立ち上がると、腰の刀をゆったり抜いた。その瞬間、イザヤは天守閣に転がり込み、山ン本目掛けて、長剣を振り上げた。

「妖刀滑瓢（ぬらりひょん）」「天叢雲ッ！」

刀と剣がぶつかり合い火花が散る。激しい衝撃の後、山ン本の刀は粉々に砕けた。

「なにぃっ！？」

そりゃそうだ。今は正午……イザヤが最も強くなる時間だ。彼女の力は太陽の高度に依存する。高ければ高い程その能力は最大限に発揮されるのだ。

「妖怪ごときがなめた真似をしてくれたな。その命をもって償えよ。山ン本五郎左衛門ッ！」

イザヤの姿は凛々しくも荒々しく、その口調は普段より強いものだった。

「ぬぁぁぁぁっ……！」

山ン本は絶叫しながら真っ二つに裂けて死んだ。広間に残された俺とイザヤ、畳も彼女も血まみれだ。

「怪我はないっ！？　何もされてないか！？」

さっきまでの荒々しい様子から一変して、イザヤは眉を落として俺に触れる。

「あぁ。このどおり」

「本当にっ！？」

「無事だかっら」

彼女は俺の体をすみずみまで確認して、怪我がないことを確認すると一息ついた。

「ごめん。私がもっとちゃんとしてればこんなことには……」

「ごっち、こそ」

「もう魔京は近い。これから先何があるか分からない。もしかしたら私は魔王と刺し違えるかも……でもノアは絶対に死なないで」

イザヤの口からこんな台詞（セリフ）は聞きたくなかった。彼女は昔から強い人で、それでいて俺をリスペクトしてくれていた。彼女の隣にいれることが俺は嬉しかったんだ。　

しかし今の言葉はどうだ？　俺はこれじゃ子供、過保護にも程がある。確かに俺は戦えない。だが何か役には立てるはずだ。それに、そんなに心配ならなぜ俺を連れてきた？

「ぞんなごと、言うな……」

俺の心にかかったもやが晴れることはなく、そのまま俺たちは魔京に向かった。