Arsenal

1. La vengeance est un plat qui se mange froid

第1話

　床に転がった眼球を靴先で転がしながら、おれはタバコに火をつける。安物の葉と、たっぷりの添加物の煙が、おれの肺と脳細胞に染み渡る。不味いことこの上ないが、それでもタバコには変わりない。

　眼球の視線の先には、顎から上を吹き飛ばされた男の死体があった。そいつは昨日、売り物のM4カービンの値段が不当だとか抜かして、不用意にナイフを抜いた馬鹿な男だった。この銃器大正義の時代にあって、まだ「剣は銃よりも強し」を妄信していた名も無き男は、おれが隠し持っていたリボルバーに脳天をぶち抜かれて、血液やら脳漿やらをそこら中にぶちまけた。せっかく新調したウエポンラックを汚してしまった事だけが心残りだった。

　ニコチンで麻痺するおれの脳に、ノックの音が響いた。曖昧になっていた世界の境界が、瞬時に鮮明に浮上した。タバコの火を消して、おれは感覚を研ぎ澄ませる。ドン、ドン、バン。ドン、ドン、バン。"We Will Rock You"のリズムを2回。このノックなら、あいつだろう。おれは用心を重ねて、デスクに置いてあったレイジングブルを持って、ドアを開けた。

「よお、エドワード。しばらくぶりだな」

「そっちこそ、元気そうで安心したわ。アーセナル」

　配達屋エドワード。おれがこの荒廃した世界で唯一信頼できる「友人」。相も変わらず埃まみれだが、その美しさも相変わらずだった。おれは銃をホルスターに仕舞って、彼女を迎え入れた。部屋に転がる馬鹿野郎の死体を見て、彼女の微笑みが少し曇った。

「こいつはどうしたの」

「昨日、取引でちょっと揉めてな。正規流通品の5％引きで売ってやるって言ったんだが、最後の最後でごねやがったんだよ。『やっぱり10％引きで売れ』ってな。ナイフを抜いたんで、仕方なく撃ったのさ」

「いや、そういうことじゃなくて」

　エドワードは、床に巻かれた血を踏まないように慎重に歩いていたが、うっかり眼球を踏みつけてしまった。

「お客さんが来たらどうするつもりだったのよ」

「その時は、裏路地にでも捨てに行ったさ」

　おれはソファに身体を預けて、新しいタバコを咥えた。エドワードは顔をしかめて、ブーツの裏の汚れを床になすりつけた。

「残念だけど、死体を路上に捨てる行為は禁止されてるわ。違反者は3年の強制労働の罰則と、500ポンド相当の罰金つき。死体を処理するときは、政府公認の清掃業者に依頼しないと」

「まだ暫定政府だろう。承認してるのは『英国愛国者同盟』だけじゃねえか」

「でも見つかったら捕まるのよ」

「その清掃業者とやらは、いくらかかるんだ」

「そうね、300ポンドくらいだったかしら」

「くそったれめ」