ロビン・クリストファーは魔法の先生

第7話

「……えーそれでは、本年も皆さん気を引き締めて……。生徒達の模範になるよう心掛け、長い歴史と伝統に恥じない……」

　かつての覇王と直臣達が、作戦会議や政務の場に使用していた、大きな円卓が設置された部屋にて。

　床に届きそうなほど長く生やした白髪と白髭を持つ学園長が、教師達に向かって入学式前の挨拶を行う。

　しっかしどうして、校長だの軍部の大将だの、お偉いさん方ってのはダラダラと冗長な演説をかますのだろうか。

　しかもこの後、入学式でも生徒達に対する『お話』を、教師として少年少女達と共に聞かなければならない。想像するだけでも貧血になりそうだ。

「では、クリストファー先生」

　そんな不真面目な思考が筒抜けになったのかと、名前を呼ばれて一瞬ビクリと肩が揺れた。

　だが注意ではなく、新参者を他の教員達に紹介するための指名だった。

「挨拶を」

「は、はい」

　円卓の椅子から立ち上がり、これから同僚となる面々を見渡す。

　誰も彼もが、各種魔法のエキスパートであるはず。容姿や雰囲気も、かなり個性的だ。

　武人のような、厳つい顔の筋骨隆々とした中年男。

　まだ若い、爽やかそうな金髪の青年。

　まさに魔女といった、妖艶な容姿の女教師。

　メガネをかけた根暗そうな女性。

　学園長よりも高齢と思われる老人。

　明らかに人間じゃない見た目の教員などなど……。

　そして幼馴染で保健医のレット。

「レットの……ピグマリオン先生の誘いを受けて、本年度から此方の学園で働かせて頂くことになりました、ロビン・クリストファーです。どうかご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いします」

　そうして頭を下げる。緊張したが、噛まずに言えた。

　思えば、士官学校を出て終戦を迎えてから、これほど多くの他人と関わるのは久々だ。職場での人付き合いというのは、軍隊における上官・下士官の関係とはまた違うものだろう。

　緊張している俺だったが、円卓を囲む教師陣はパチパチパチと、まばらな拍手で歓迎してくれた。

　その中でも特にレットはニコニコした笑顔を浮かべ、誰よりも力強く拍手している。

　しかし――中には腕組みをしたまま、品定めするような目線を送ってくる教師もいた。

「……『ご指導ご鞭撻』は、我々が生徒達に対してやるべきことだ。教えを乞う立場ではなく、若者を導く聖職であるのをお忘れなく。知識だけを与えれば良いというものではないぞ」

　無精髭を生やした、強面な男性教師に釘を刺された。

　……正直、そんな揚げ足取りみたいなこと言わんでも、とは思ってしまう。

　だがエリート揃いの生徒を育てるために、教師達も凄腕が集められていると聞く。

　宮廷魔導士の経験を持つ者や、それ相応の実力と知識を持っているが故の、自覚の高さから来る発言か。

　そんなハイレベルな職場へ、俺が――俺みたいな貴族の生まれでもない、宮廷魔導士試験に落ち続けた、何の資格も持たない眼帯男が――代理とはいえ飛び込んできたのだ。疑念を抱くのは当然だろう。

「と、ところでクリストファー先生は、どの魔法の系統を扱うんですか？」

　すると、ピリついた空気を感じ取ったのか、俺やレットと同年代らしき若い金髪の青年が、咄嗟に話題を変えてくれた。

　実に助かる。彼とは仲良くしておきたい。

「特に決まってはいません。火でも水でも風でも、『八大元素』はおおむね扱えます。治癒魔法や魔法薬学は専門ではありませんが、それ以外は基本的にどれでも教えられると思います」

　ありのままを告げると、円卓を囲む面々には、割と好意的な感触のようだった。

「ほう。では光と闇属性の魔法もですか……」

「あらぁ、それは珍しい……。研究し甲斐があるわね、ウフフ……」

「素晴らしいですな」

　歓迎ムードになってくれたか――と、思いきや。

　またしても無精髭のコワモテ教師が、手元の資料に目を通してから、ジロリと睨んできた。

「……書類には、士官学校に入る前の経歴が、あまり詳細に書かれていないようだが？」

「それは……」

　あまり突っつかれたくない部分を、よくもまぁ的確に取り上げてきやがる。

　しかし下手な嘘をつくのも立場を悪くするだけだと思い、正直に告白することにした。

「……十歳になるまでは、王都の三番地区で過ごしていました。血の繋がった親や兄弟はいません」

「三番地区……？」

「たしか、かつてのスラム街ね」

「むぅ……。それは……何とも、のぅ……」

　円卓を包む空気が一転して、よろしくない色を見せ始める。

　レットはどうにかフォローしようと、汗を浮かべて目を泳がせているが、アイツも新入りの部類なのだろう。ベテランの教師陣に対して、意見できるほどの強い立場は持っていないはずだ。

「……大丈夫なのかね？」

「何か問題が起きてからでは遅いのじゃぞ」

「大貴族の親達からクレームを付けられたら、面倒どころの騒ぎではないですねぇ」

　彼ら彼女らの懸念は尤もだ。むしろ俺自身が、俺の能力不足を一番心配している。

　だがそれを面と向かって本人に伝えたところで、どうにかなるのか？　とも感じてしまう。

　何より、たとえスラム街の出身であろうと――『アイツ』みたいに、類い稀なる才能を発揮する人間もいる。

　その実例を真横で見てきた。血筋や経歴だけで、人の能力は判断できないはずだ。

　相棒の人生まで否定や小馬鹿にされたようで、俺の中で感情的な部分が出てきてしまう。

　面倒だ。こういう時、良くも悪くも軍隊では実力を見せれば話が早かった。

「……もし私の着任に疑問がある方は、よければ御手合せでもいたしましょうか？　たぶん、誰にも負けないと思いますが」

　――瞬間。円卓の間の雰囲気が、一変した。

　ほぼ全員が臨戦態勢になる。一斉に殺気を向けられる。虎の尾を踏んだか、コレは。

　久々に肌がヒリヒリする。戦場で何度も経験した。弾丸が脳天のすぐ脇を掠め、死が首筋にまで迫る、あの感覚だ。

「あァ……？」

「何だと？」

「あらぁ、ウフフ……。面白い子ねぇ」

「若造が……。学園長先生に恥をかかせる気か？　ワシらをナメてると、ブチ殺すぞ」

　だがコッチだって退く気はない。新人だから、貧民の出だからというだけで、不当に侮られる謂れはないはずだ。

　エリート校の教師だかなんだか知らないが、ソッチこそどれだけの知識と技量があるのか、直に見せて欲しいものだ。

　レットは青い顔して「それはマズいよプーちゃん」と訴えてくる。しかし俺も既にやる気だ。

　そして――。

「まぁまぁ、皆さん」

　ぱん、ぱん、と。

　今にも折れそうな細い腕で、皺まみれの手を叩いて、学園長が制止する。

「落ち着きなさい」

　その一言だけで、殺気を隠す様子すら見せなかった教師達が、姿勢を正した。

　何人かが円卓の下で発動しようとしていた、魔法陣の気配も消える。

「クリストファー先生の過去はどうあれ、当校で教鞭を振るうに相応しい人物であると、既に筆記や技能試験や面接によって、資質を証明してもらっています。あとは、彼の授業や生徒達からの評判によって、指導力を把握できるでしょう」

　流石は、老成していると言うべきか。

　トップの仲裁によって、教員達はそれ以上、俺に難色を示すことはなかった。

　レットも学園長の言葉にブンブンと首を縦に振り、激しく同意している。

「さぁ、入学式に行きましょう。生徒達が待っています」

　未だ納得しきっていない様子の教師もいたが、一触即発になった円卓の間は、ひとまず治まった。

　こうして俺は、どうにか無事に初日の顔合わせを終えた。

　前途多難な感じはするが……何はともあれ、教師としての第一歩だ。