外れスキル【無限再生】が覚醒して世界最強になった ～最強の力を手にした俺は、敵対するその全てを蹂躙する～

第57話 蠢く憎しみ

　シンとイネスが眠りにつく一方――冒険者ギルドの医務室にて。

　フール・ブラスフェミーは、ゆっくりと目を覚ました。

　彼は状況が飲み込めず、困惑した表情を浮かべていた。

「何が、起きたんだ……？」

　フールは頭を抱えながら、必死に記憶を探る。

　そこで彼は、ルイン・ドレイクの炎に呑まれ殺されたことを思い出した。

「そうだ、俺様は確かルイン・ドレイクにやられたはず……！」

　その事実に、フールの背筋に冷たいものが走る。

　だとすれば、なぜ自分はこうして生きているのか。

　その疑問を抱きつつ、ふとフールは違和感を覚えた。

　いつも耳につけているあのイヤリングの存在が感じられない。

「っ、そうか。あ（・）の（・）イ（・）ヤ（・）リ（・）ン（・）グ（・）が発動したのか……！」

　得心のいったフールは、ホッと胸をなでおろした。

　まさかの保険が、こんなタイミングで役に立つとは思ってもいなかった。

　その保険こそ、今はなきイヤリング――通称【霊宝具（ソウル・アーティファクト）】と呼ばれるアイテムだった。

　通常のマジックアイテムとは比べ物にならないほど高性能で、一部の貴族たちの間でしか流通していない逸品。

　並の冒険者では存在すら知らないだろう。

　そして肝心な能力についてだが……フールが装備していたイヤリングは、装備者が死亡しても一（・）度（・）だ（・）け（・）な（・）ら（・）復（・）活（・）で（・）き（・）る（・）という、まさに規格外の能力を有していた。

　その能力によって、自分がこうして生き延びたことをフールは悟る。

　ここでふと、フールはとある疑問を抱いた。

「いや待て。そもそもどうして、俺様がギルドにいる？　ここまで運ぼうにも、その前にルイン・ドレイクを片付ける必要があったはず。あの場にそれだけの実力者がいた覚えはねぇが……」

　疑問を抱えたまま、フールがベッドから起き上がろうとしたその時だった。

　医務室の扉が開き、別のグループに参加していた数人の部下が入ってくる。

「フールさん！　お気づきになられましたか!?」

「おお、お前たちか。一体何があったんだ？　どうにも記憶が曖昧なんだが……」

　フールの問いかけに、部下たちは面食らった表情を見せる。

　そのうちの一人が、おずおずと口を開いた。

「それが……今回のスタンピードを解決したのは、シモンとイネスという冒険者たちだったんです」

「なっ！　アイツらだと……!?」

　予想外の名前にフールは目を見開く。

　部下たちは続けて事の顛末を説明し始めた。

　そしてそれはフールにとって、あまりにも信じがたい内容の数々だった。

「シモンは突如出現したレベル５０００のエルダーリッチを、たった一撃で倒したそうです。あの規格外のモンスターを、無傷で葬り去ったんだとか」

「それに、イネスという銀髪の少女――なんとアイツが、フールさんが追っていたハーフエルフの少女だったんです！　しかも彼女がルイン・ドレイクを単独で討伐したらしいんです。レベル２０００のモンスターを、たった一人で……」

　信じられない話の連続に、フールは呆気にとられていた。

「そんな、ありえねぇ……そんなこと、ありえるはずが……」

　動揺するフール。

　そこへ追い打ちをかけるように、隣の酒場で打ち上げをしている冒険者たちの会話が聞こえてくる。

「シモンとイネス……だっけ？　あのコンビ、マジで最強じゃねえか？　特にシモンだよ！　レベル５０００のエルダーリッチを瞬殺するところなんて、見てて鳥肌が止まらなかったぜ」

「嬢ちゃんの方もすげえよ。ハーフエルフだってのに偏見なんて吹き飛ばして、堂々と戦ってたって話だもんな。あの時、中央広場には俺の嫁と娘もいたんだ。どれだけ感謝してもしたりねぇよ……」

　賞賛の声が、次々と上がっていく。

　誰もがシモンとイネスの活躍を称えているようだった。

　その一方で、フールの名前が出た時の反応は――

「そういやフールはどうなったんだ？　ルイン・ドレイクに吹っ飛ばされて、どっか行っちまったんじゃねえの？」

「いや、あいつなら医務室で寝てるんじゃねえか？　死んだふりして、戦いから逃げ出したんだろ」

「はっ、口先だけは達者なくせに、肝心な時に役立たずだもんな」

　などなど、侮蔑の念がこもった嘲笑がほとんどだった。

　そうなるのも理由があった。

　まず、気絶していたフールをここまで運んだのは彼らだ。

　彼らが現地に向かった時点で、フールは【霊宝具（ソウル・アーティファクト）】による再生が終わり怪我一つない状態だったらしいが、それが逆にまずかった。

　彼らは傷を負わず気絶しているフールを見て、戦わずして失神してしまったと考えたからだ。

　加え、フールはもともとギルド内で幅を利かせていたこともあり、彼らからよく思われていなかった。

　普段から溜まった不満と、スタンピードを解決した達成感。

　それらが合わさった結果、現在、フールの無様な姿はこれ以上ない酒の肴になっていた。

　そんな彼らの言葉を聞き、フールの体が怒りに打ち震える。

　これまでにない、深い屈辱を味わわされた気分だった。

「許さねぇ、許せねぇ、絶対に許さねぇ……！」

　フールは歯軋りしながら、呪詛の言葉を吐き続ける。

　もはや彼の中で、理性は怒りに呑まれつつあった。

　あの冒険者たちはもちろんだが、それ以上に、自分に惨めさと屈辱を与えたあの２人が許せなかった。

　どういう方法かは不明だが、シモンが初めてギルドに来た時、レベルを偽り実力を隠していたこと。そして、イネスが自分の正体をハーフエルフだと隠していたこと。

　それらがそもそもの事の発端だと、そうフールは考えていた。

　理性を失った怒りは収まる気配を見せず、そのまま黒く塗りたくられていく。

「何としてでも、復讐してやる……！　特にアイツら二人には、地獄の苦しみを味わわせてやるっ……！」

　感情の赴くままに、フールは魔力を高ぶらせる。

　それを見た部下たちは、慌てて声を上げた。

「フールさん!?」

「いったい何を!?」

　静止の甲斐もなく、フールはそのまま魔術を発動。

　途端、目の前の壁が大きな音を立てて崩れ去り、夜空が視界いっぱいに飛び込んでくる。

「テメェら、ついてこい」

「「は、はい！」」

　ただならぬ雰囲気に気付いた部下たちは、恐る恐るフールの後に続く。

「うおっ、なんだ!?」

「医務室の方だ！」

　遅れて酒場の方から声が聞こえるが、そちらは後回し。

　今のフールにとって、真っ先に復讐する対象はもう決まっていた。

　そのままフールと数人の部下は、真っ暗な夜道を進んでいくのだった。