第29話 偽りの先導者

 不意に、シンは違和感を覚えた。

 足元から感じるのは、ただならぬ強者の気配。

 しかしそこには、ボロボロになったアルトしか転がっていないはず――


「ルォォォオオオオオオ!!!」

「――――ッ」


 ――そう思った直後、がシンを襲った。

 シンの全身を覆うほど大きなそれは、猛烈なエネルギーを以て彼の体を吹き飛ばした。


 背中からダンジョンの内壁に突撃する。

 その衝撃で、壁が深く凹んだ。

 それだけではない。今の一連の流れで、シンのHPは440→408へと減少していた。


 体についた埃を払いながら、シンは改めて前方に視線を戻す。

 そして見た。そこに立つ、一つの巨大な人影を――を。


「ははっ、はははははっ! どうだシン、見たか! 今の俺なら貴様ごとき、相手にすらならん!」

「……お前」


 それがアルトなのは間違いない。

 ただ、様相は先ほどまでとは明らかにかけ離れていた。


 まず、サイズが違った。

 高さは3メートルにも及ぶだろうか。

 かつてのネクロ・デモンには届かないが、人の限界は優に超えていた。


 顔には黒色の痣が浮かび、禍々しい見た目となっている。

 さらに四肢に至っては、まるで強靭な獣のように膨れ上がり、圧倒的な力強さを纏っていた。

 傷についても、全て癒えてしまっているようだ。


(いったい、何が……)


 シンは思考する。

 さすがのシンであっても、この展開は予想外だった。

 それもそうだ。突如としてアルトの大きさが増し、わずかとはいえ自身に匹敵する力を得るなど、予想できるはずもなかった。


 まさにイレギュラーな展開。

 多少なりとも困惑するシンを見て、アルトは高らかに笑う。


「ははっ、どうしたシン!? 驚いているのか!? 戸惑っているのか!? 何でも好きにするといい! 貴様は今から、この俺によって蹂躙されるのだから!」


 高揚感と共に、大きく右腕を振り上げるアルト。

 たったそれだけで、ゴウッと大気が揺れる。

 あの一振りに、圧倒的質量が込められていることがよく分かる。

 アルトのテンションが上がるのも尤もだろう。


「…………骸の剣ネクロ・ディザイア


 しかしそんな危機的状況にあってなお、シンが戸惑うことはなかった。

 代わりに保管の指輪から、骸の剣ネクロ・ディザイアを召喚する。

 そして、


「死ね、シンーーーーー!!!」

「…………」


 頭上から振り下ろされる質量兵器に対して、

 ただそれだけで、アルトの右腕は根元からぽっきりと外れた。


「――――へ?」


 突然のことに、困惑の声を上げるアルト。

 シンは冷たい声で告げる。


「何か勘違いしていたんじゃないか、アルト」

「ぐあぁぁぁあああああ! き、貴様……いったい、何を!」

「お前が何らかの手段で身に余る力を得たのは分かった。それがわずかとはいえ、俺に届きうるという事実も……だが、それだけだ。この程度では俺はおろか、あのエクストラボスネクロ・デモンにも及んでいない」


 もっとも、シンが語るエクストラボスとはアルトが遭遇したのではなく、10000レベルの方だが。

 それを知らないアルトは、憤怒に顔を赤く染めた。


「き、貴様! この俺が、たかだかレベル1000の雑魚以下だと言うつもりか!? ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな! 貴様だけは絶対に殺してやる!」


 意気込みとともに、一歩前に出るアルト。

 するとそのタイミングで、失ったはずの右腕が再生した。


「……ふむ」


 その光景を見たシンは、おおよその仕組みを理解した。

 おそらくアルトは今、大気中の魔力を際限なく吸収し、それによって体の強化と再生を行っている。

 仮にこれがマジックアイテムによるものだとしたら、まさに規格外の性能だが、そんなものを果たしてどこから入手したのか。


「……新しく、聞くことができたな」


 事も無げに呟くシンを見て、アルトは叫ぶ。


「何を余裕ぶっている! たかだか腕を一本飛ばした程度で調子に乗るなよ!? 今の俺は自動で無限に再生する――そう、貴様を完全に殺しきるその瞬間までな!」


 絶望を与えるべく伝えた言葉。

 しかしそれを受け、シンは逆に笑った。


「そうか。なら、ちょうどいい」

「何だと!?」

「勝手に再生してくれるのなら遠慮は不要だな。それに……」


 シンは骸の剣ネクロ・ディザイアを強く握りしめる。


「お前は、本当の無限の苦しみを知らない」

「何を、言って……」

「だから俺が、お前の望み通り教えてやる。そして思い知るといい、お前の身に余るその力が、どんな代償を払って得たものかは知らないが――」


 そして切っ先を、真っ直ぐアルトに向けた。




「――その全てを、俺は蹂躙する」




 それは、明確な殺意だった。

 地獄の窯で煮詰めた漆黒の悪意が、まっすぐとアルトを貫く。


「――――!」


 ほとんど反射で、アルトは左腕を掲げた。

 今すぐ目の前の敵を排除しなければならないと、防衛本能が告げていた。


 しかし、彼の攻撃は届かない。

 今度は振り切るまでも無く、音速の刃によって肘先が吹き飛ばされた。


「ばか、な……」

「まだだ」


 アルトが結果を受け入れるより早く、追撃が来る。

 シンが振るう数十の剣閃は、とめどなくアルトの全身を刻み続けた。

 これまでに感じたことのないような痛みが、いつまでもアルトを襲う。


(嘘だ、嘘だ、嘘だ……こんなの嘘に決まっている! 俺の切り札が、こんな呆気なく破られるなんて……ぐっ、うあぁぁぁあああああああああ!)


 再生は自動なため、彼の意思で止めることはできない。

 絶望と恐怖、それとこの上ない苦痛の中、アルトは斬撃の雨を浴び続けた。

 その過程で魂が消滅しなかったのは、ほとんど奇跡だったと言えるだろう。


 結果的に、戦闘開始から10分後――斬撃は終わった。

 シンが疲れたから? いいや、違う。

 アルトの再生が突如として止まったからだ。

 本来であれば、再生は無限に続くはずだったが……その仕組みごと、シンの猛攻は蹂躙した。

 そしてアルトからすれば、それは一種の救いでもあった。


「あ、ああぁ…………」


 その結果、最後に残ったのは元の大きさに戻ったものの、その場で横たわることしかできないボロボロのアルトのみ。

 そんな彼の前で、シンは骸の剣ネクロ・ディザイアを数度振るい、付着した汚れを払う。


 そして――



「それじゃ、本番を始めようか」



 ――こうして、最後の復讐の前菜が終わったのだった。

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