妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第二十一話「水龍のコテツ」

　アカネは、子供が目を丸くして硬直している姿を、ただただ見ている。

「え、アカネ姉ちゃん。なんて言ったの？ ごめん。よく、聞こえていなかった」

　子供は、目をパチパチさせて、アカネの目を見た。

「私の前を見てみて」

　アカネは、自分の前を指さしてみる。

「やや、やだやだやだ。鬼がいるもん！」

　子供は、涙目になって、アカネに訴えかけた。

「大丈夫」

　アカネは、子供の頭に手を置いた。

　子供は、自分の頭に手を置かれて、戸惑う表情を見せた。

「わ、わかった。頑張ってみる」

　子供は、アカネの影から、少しだけ体を出して、アカネの前を見る。

「い、いない」

「でしょ？」

「あっ」

　子供とカエデが、目を合ってしまう。

「あ、じゃ、じゃあね。僕、そろそろ寝る時間」

　子供は、俺と目を合わせると、湖の中に戻ろうとする。

「今度は、俺の話を聞いてもらう番だ」

　カエデは、湖の中に帰ろうとする子供を引き止めた。

「水龍のコテツだ！」

　カエデとコテツは、向かい合う形で座った。アカネは、コテツに『隣に座ってほしい』とせがまれて、コテツの隣に座っている。

「管理人のカエデです」

「初めてだな」

　コテツは、自信ありげな表情だ。

「俺が、ここに来たのは、龍の角を借りるため。コテツが持っているのか？」

　カエデの問いかけに、コテツは大きく頷く。

「良かったらでいいのだが、貸してくれないか？」

　カエデのお願いに、コテツは、黙り込んでしまう。

「もしかして、ないのか？」

「いや、ここにあるぞ」

　コテツは、そう言うと、立ち上がる。

　カエデ達の周囲に、水の玉が現れ始める。

「なんだ？ 水の玉が浮かび始めた」

　カエデは、周囲に浮かび上がる、水の玉に驚く。

　コテツの方を見てみると、コテツの体に水がまとまりつき、気泡が現れ始めていた。

　気泡の数が、どんどん増えていき、コテツの姿が見えなくなっていく。

「ははは、人間！ 僕の真の姿を見て、恐れるがいい！」

　コテツが立っていた場所に、水柱が立ち上がった。

　なんて、水の量だ。さすが、水の龍。

　立ち上がった水の柱が、小さくなっていくと、水の中にコテツの姿が見え始める。

「これが、水龍と呼ばれる、僕の真の姿だぁ！」

　水柱の中から、現れたコテツの姿は、絵画で見られるような龍の形をしており、全身水色の鱗に覆われていた。頭にも、威圧感を感じる形状をしている角が生えている。

「おおおおって、小さいな」

　カエデの前にいた水龍の姿のコテツは、子供姿の時と大きさと、変わっていなかった。

　こんな、小さな龍も存在しているんだな。

　カエデは、コテツのことをまじまじと見つめる。

「どうした人間。僕の真の姿を見て、恐れたか！」

「小さい龍って可愛いな」

「だろ？ 伝説と呼ばれている龍の姿を見て……可愛い？」

　自信ありげな表情から一転、コテツは困惑した表情を見せた。

「かっこいいの間違いだろ？」

「可愛いと思うぞ。なぁ、アカネ？」

　カエデは、アカネの方を見る。

「うん。可愛い」

　アカネは、何度も頷いてみせる。

「よく見てみろよ、僕は龍の姿をしているんだぞ！」

「可愛い。お人形にしたい」

　アカネは、コテツの頭を撫でる。

「この姿を見て、可愛いって言うなー！」

　コテツの叫び声が、湖中に響き渡った。

「うっ、うっ」

「悪かった、許してくれ」

　コテツは、自分の龍の姿に自信があったのか、叫んだあと、泣いて落ち込んでいた。

「コテツ。ごめん」

　アカネは、コテツと目線を合わせて謝る。

「うっ。可愛いなんて、ひどいよ」

　かっこいいと、言って欲しかったのか。

「コテツ」

　アカネは、コテツの名前だけを呼ぶ。

「何？ アカネ姉ちゃん」

　コテツは、アカネと目を合わせる。

「かっこいいよ」

「ひっぐ、本当？」

　コテツは、泣きべそをかきながら、アカネのことを見る。

「うん。龍の中でも、一番かっこいいよ」

「本当？ 本当？」

「うん」

　コテツは、アカネの励ましが効いたのか、べそかくのを止めた。

「カエデのお願いを聞いてくれる？」

「わ、わかった」

　コテツは、返事をすると、カエデのことを見た。

「管理人が探している『龍の角』は、これだよ」

　コテツが指さしたのは、自分の頭に生えている角だった。