刀光剣影【悪は絶対に許せねえ！刀はきらめき……俺様の剣影がチラつく時、そう秒殺で……イヤ刹那でテメエを切り刻んでくれるわ！」】

第1話 カーニバル

「エエエエエエェエエエエエッ！あの有名な『アキハラホールディングス』社長の孫娘が誘拐されて早2年の歳月が流れているだと――ッ？新聞テレビなどのメディア報道が一切されていないって……どういう事？」　

「それが……警察に訴えたら娘の命は無いと言われたので、媒体には一切漏れなかったらしいのよ。それで……我ら『シ－クレット・ソサエティjP』に泣き付いて来たって事よ。そして会社で雇っている探偵に秘密裏に動いて貰って、孫娘引き渡しが行われたのだが、チャッカリ大金だけ貰ってトンズラしちゃったって訳」

　これは『シ－クレット・ソサエティjP』の仲間、蘭舞留(らんまる)と桜子の会話である。

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「ウッフッフッフ！良い思いをさせて貰ったわ。ワ～ッハッハッハ！ワ～ッハッハッハ！」

「キャッキャ――――――――――――――――――――ッ！」

「シ－クレット・ソサエティjP」は4人と1匹からなる、善良な市民を守るために結成された悪を牛耳る秘密結社。　

　日本有数の家具メーカー「アキハラホールディングス」は秋原卓造が一代で築き上げた日本有数の企業だ。長者番付では例年トップ5に名を連ねる大企業。

　自社で原材料の仕入れ、更には製造段階からかかわり商品の品質を確保しつつ、その品質の割に安価な価格で人々に提供していることを特徴としている。製造・小売りのみならず中間物流・配送まで自社でおこなう一貫体制を取っており「製造物流小売業」と自ら謳っている会社だ。

　※日本における行方不明者(失踪者）

　失踪者の捜索願い受理件数はピークであった2002年の10万2880人から2010年の8万655人（1966年以後で最少）までは減少傾向であった。しかし2010年以降は増加傾向であったが、新型コロナウイルス感染症流行で2020年には減少傾向になった。因果関係は不明だが、1956年以降最少の7万7,022人であった。だが、2021年以降は増加して、2022年は8万4,910人であった。これは届け出のあった数字のみであり、実際の数はこれを上回っているものと思われる。

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　真っ赤な夕陽の、その雲間からオレンジの光のカ－テンが雲を突き破り海に落ちて行く。それはまるで絵画の世界。

　その時雲をかき分け天高く飛び超え、朱色の雲間から現れたるは、我らの蘭舞留様。

　オオ――！なんと勇ましい美剣士！

　そして…夜な夜な繰り広げられるカ―ニバルにやって来たこの少年こそ、このカ―ニバルの主人公蘭舞留様だ。

　早速古びた寺院「妖怪寺」の舞台に立ち、手を広げ足を踏み込んで身体の動きを止め、首を回すように振って最後にグィッとにらんだ目をして静止して、歌舞伎の"見得を切る"歌舞伎のポーズを披露。

「風雲児蘭舞留様のお出ましだ――――ッ！」

「待ってました！らんまる。ヒュウ－ヒュウ－」

「キャ－素敵！」

「我らの蘭舞留！」

　この19歳の少年蘭舞留は漢字は少し違うが、絶世の美少年森蘭丸と同じ名前で森蘭丸を彷彿とさせる超イケメン。悪を絶対見逃すことが出来ぬ正義感溢れる少年だ。

　蘭舞留が通れば女性達はキャ－キャ－うるさい！うるさい！

　日本中の話題を独り占めしている昨今有名な絶世の美少年。

　その名は蘭舞留様。

　それでは、その聞きしに勝る美検士ぶりはいかなるものなのか？

　それは…実に安土桃山時代に織田信長を虜にしたという逸話が残っている森蘭丸に酷似した少年だという。

　まずは…どのような出で立ちなのか？

　その衣装は蘭舞留を一段と輝かせる煌びやかで豪華絢爛な衣裳。

　髪の毛は後ろで結んで銀の細い縄紐で結んでいる。紫に銀を散りばめた豪華な半着に、肩鎧は黒光りして斬新にカットされている。はかまは膝下でカットされた如何にも若武者らしいもので、銀色に紫のボカシが入っている何とも高級感あふれる出で立ちだ。

　黒の膝パッド、黒の皮ベルト、銀色の飾り紐はベルトの下で結ばれている縄紐で、端は解かれ金色で一層高級感が増している。

　マントは首に巻き付け後ろに垂れ下がっている。色はルビー色に蘭丸なので、欄の花は紫色で刺繡されて金の縁取りをした絢爛豪華なファッション。

　それでは「妖怪寺」では多くの妖怪たちを集めて、どのような演目が繰り広げられているのか、気になる所だ。

　蘭舞留が舞台に立てば、一斉にスポットライトが当たり一気に舞台が活気づく。

　名セリフと共に蘭舞留のショ－が始まる

「俺様はこの世の悪を絶対見過ごす事は出来ねえ！刀はきらめき……俺様の剣影がチラつく時……そう俺を怒らせたら只じゃ済まないぜ💢刀光剣影！！！俺様の剣が秒殺……そう刹那で……テメエを切り刻んでくれるわ！」剣をくるりと回し正面に持ち名セリフを吐き秒殺で剣裁きを披露。

　それだけではない。なんと七変化を得意とする蘭舞留は変幻自在に変装出来るので今夜は軍服姿の出で立ち。深緑に襟元と右胸の副章は、赤と金が施されているが舞台衣装なのでラメが入りダンスを踊る度にキラキラ光り輝く。帽子は深緑にポイントに赤と金の横線が入ったファッション…その時蘭舞留が帽子をファンに向けて投げた。

「さぁ行くぞ！」

　こうして…蘭舞留はダンスと歌唱で一気に場を盛り上げる。

　🎵空をかき分けひとっ飛び、現れたるはランマル様だ🎶

　行くぞ――ッ！行くぞ――ッ！どこまでもゴ－ゴ－ゴゴッゴ－　星の彼方まで

　俺様に掛かればどんな極悪人もイチコロさ　ゴーゴ－ゴ―

　ランマル　ランマル。ルルルル　ルルル🎶

　🎵この世の悪を成敗してくれるわ！ランマル　ランマル様だ🎶

　次は桜子。

　桜子は舞台に現れるや否や黒革コートを脱ぎ棄て、ピ～チピチの煌びやかに輝く真っ赤なスパンコ－ルの衣装で、タップダンスを踊り場内の妖怪たちを釘付けにしている。なんと刺激的な事に胸元は大きくハート型にカットされている。

　カツカツカツ　カツカツ軽快なステップでタップダンスを踊れば、巨乳がはみ出しそう。男たちの異様なざわめき。

「🤩😍オオオオオオ　😍🤩オオオオオオ」

　更に舞台には多くの選び抜かれた美女妖怪ダンサ―、玉藻前(国を転ぷくさせるほどの魅力を持つ妖怪）や雪女(一年中いつでも男の心を掴んで放さない妖怪）や青行燈(灯火を持つ美女の姿をした妖怪）達等が、一堂に会して桜子に続けと花を添えタップダンスの競演だ。

　カツカツカツ　カツカツ　カツカツカツ　カツカツ音楽に合わせて、軽快にタップダンスを踊れば心浮き浮き。赤や黄色にピンクのスパンコ－ルの花が所狭しと一斉に華やかに咲いた。

　それでは何故このような華々しいカーニバルを夜な夜な繰り広げているのか？

　実は…世界には、行方不明になって全く消息が掴めない人々は非常に多い。その為行方不明者を探し当てる為に、夜な夜なカーニバルを開催して妖怪達から、情報を探り出している。

「シ－クレット・ソサエティjP」は4人と1匹からなる、善良な市民を守るために結成された悪を牛耳る秘密結社。　

　な～んかコンフィデンス何とやらをパクった様なグル－プ名だが・・・・・実態は全く違うのでご安心を……

　その仲間というのがこの物語の主人公「蘭舞留様」と色気ムンムンの「桜子・カポネ」それに紹介が遅れたが、リ－ダ－の「ドラキュラ伯爵」更には「エリック博士」最後に登場したのはおマル様。どうも猫神様らしいが……頭には天使の輪をのっけて、白着物姿の、チョットおデブ猫なので着物がピ～ッチピチ。雲のクッションの上に乗っかり神様の杖までがニョキっと立って居る｡その杖を付いての登場おマル様。

　こうして…煌びやかなライトに照らされ4人と１匹が登場。

　だが、この4人と1匹はいずれも一度死んでいる。そして…異世界転生した者達ばかりの集団。

「さあこれからショ－の始まりだ」

　一斉にカラフルな赤や黄色に青に金銀の紙吹雪が舞い、会場は一気に華やかさを増し、場内にはトランペットの音色と軽快なドラムが響き渡った。

　すると妖怪達が繰り広げる圧巻のパフォーマンスが次から次へと披露された。

　今日のサーカスに出場する妖怪たちは、小豆洗い.座敷わらし.一反木綿.猫又の面々だ。

　ピエロに変装した小豆洗いだが、ショキショキと音をたてて川で小豆を洗う妖怪なのでうるさいし、背が低く目の大きい法師姿で、笑いながら小豆を洗う妖怪なので、な～んかピエロほどの奇抜な衣裳でも、スッカリ印象が吹っ飛んでしまう程の薄気味悪さ。それだけ不気味という事だ。

　まぁそれでも…アコ－ディオン奏者が、軽やかにダンスを踊りながらアコ－ディオンを奏でていると、コミカルなBGMに乗せてステージに登場した小豆洗いピエロが、パントマイムで「壁」「ロープ」などを表現し会場を沸かせすっかり気味悪さは吹っ飛んだ。

　更にはステージ上に用意された箱から、赤や黄色のさまざまの形の風船を取り出すと、おどけたしぐさで動物や植物に作り替え、会場にいる妖怪の子どもたちに手渡している。

　次の演目はジャグリング。ジャグリングとは複数の物を空中に投げたり取ったりを繰り返し、常に複数の物が浮いている状態を維持する事だが、これに挑戦するのは座敷わらし。

　座敷わらしは旧家や奥座敷に棲みつき、家を守るとされる子どもの姿をした神霊。 足音や物音をたてる程度のいたずらをする一方、富をもたらすといわれる妖怪。

　まぁ子供のやる事、チョット不器用だが、富をもたらすといわているのでご辛抱を……😫それでも…慣れちゃえば上手い事。カラフルなステッキやお手玉が、次から次へと宙を舞っている

　夢と魔法に満ちた公演もいよいよフィナーレ。最後を飾るのは「ダブル空中ブランコ」だ。　妖怪の男性も女性も、テンポ良く宙を舞い地上13メートルの高さで、団員たちが華麗に舞う。

　この演目では一反木綿が登場。一反木綿とは白い反物の妖怪。 細長い体でひらひらと空を舞い、鬼太郎を乗せて空を飛ぶこともある妖怪。だが、一反木綿のすそがひらひらなので絡まってグルグルに巻き付いて「ダブル空中ブランコ」だが、一反木綿同士グルグルに巻き付いて首つり状態になってしまった。

　場内から一斉に笑い声が……

「ワッハッハッハ！ワッハッハッハ！」

　まぁこれもご愛敬という事で😰

　それはそれはどれもこれも、極限まで磨き上げたスリルあふれるアクロバットと、ワクワクする非日常の空間を提供してくれる最高のエンターテインメント……？とは行かなかったが……😫それでも…ここは、まさにパラダイス。

　◆それでは夜な夜なカーニバルが繰り広げられているが、カ－ニバルに集まった観客たち。

　青行燈、青女房、青坊主、赤足、赤頭、赤えい、赤子、明石様、赤舌、赤入道 、赤坊主、悪四郎妖怪、悪女野風、悪鬼 油赤子 油返し、油坊主、安倍晴明、雨傘、あまんじゃく、雨女 、雨降小僧、生霊 磯女、磯餓鬼 磯天狗磯姫、 一目入道、一貫小僧 、一軒家の妖獣、一寸法師 、一反木綿、一本足、一本だたら、井戸の神、糸引き娘 、犬神、犬の亡霊犬の亡霊 、牛鬼、丑の時参り、馬鹿 、馬憑き 、海女、大首大入道、大猫 、鬼、鬼熊、鬼婆 、鬼火、鬼娘 、怨霊、隠れ婆、影女、鬼童、鬼童丸、木の子、鬼門 金火、首切牛 、九頭竜 、食わず女房 、小雨坊 コサメボウ、座敷童子 、面女、泣き婆、肉人、肉吸い、人魚、人形の霊、猫神、猫娘、のっぺらぼう、化け狸化灯籠、化け猫、化け鼠、化物婆、化け物屋敷、一つ車、一つ目小僧、百目、蛇神 骨女、骨傘、迷い家、迷い火、木綿ひき婆、百々爺、亡霊火、柳女、山赤子、山荒山犬、山男、山鬼 、山女、雪女 、雪ん子 、妖怪蛇の目傘、ろくろ首、笑い男 、笑い女、笑い地蔵、悪い風、などの妖怪たちが一堂に会した。