気付いたら組長の娘に異世界転生していた冷遇お嬢。

♰154 燃太の新しい友人は吸血鬼。

　新学期、二週目。燃太くんから授業中に、メッセージが届いていた。

【紹介したい友だちが出来たから、放課後、連れてってもいい？】

　……燃太くんに友だちが出来た……のか？

　中学の特別クラスで、一人だけ小学生の年齢でも、特に風当たりが悪いわけではないらしい燃太くん。

　でも、元々積極的に友だちを作る気がない子なのに……。何がきっかけか。そもそも、どういう子を連れてくるんだろうか。断るのもなんだし、承諾しておいた。どうやって仲良くなったか、気になるしね。

　そういうことで、放課後は、時間潰しのために、駐車場の車の中で待った。放課後の時間は大抵合わないので、ほとんど私達が燃太くんを待っている形だ。

「燃太坊が、お友だち紹介なんて……想像つきませんね？　……カノジョだったりして」

「藤堂の想像力って、そんなものだよね」

「なんで憐みの微笑みでディスるんです？？？」

　事実を言ったまでだよ？　藤堂。

「紹介するということは、少なくとも、裏の者でしょうね。紹介しろとせっつくような面倒な相手を、燃太くんが友だちと呼ぶわけがありませんから……燃太くんが自発的に紹介すると言い出したはず。そんな相手はどんな子か……想像は出来ませんね」と、お迎えに来た優先生も顎に手をやって言う。興味津々である。

「お嬢のお友だちにもなったりしますかね」

　ルンルンな月斗。

「どうだろうね」と、私は首を傾げた。

　そうして燃太くんから向かうという連絡をもらって、車の外に立って待っていれば。

　燃太くんと、竹刀袋を手に持つ少年がやってきた。

「あれ……？　お前さん……まさか、増谷の親戚か何かか？」と、藤堂が怪訝な顔をして、首を捻る。

　私もそう思った。

　小さな丸眼鏡をかけた顔立ちや雰囲気まで、私が三歳の時に護衛をしていたらしい増谷に似ている。ニコリともしない表情筋が死んだような顔だ。真顔。

「はい。遠縁の従兄に、増谷という顔立ちが似ていて、『夜光雲組』の組員がいます。尤も、3年前から、拙者とは疎遠ですが」

「「「「“拙者”」」」」

　増谷の従兄弟ということよりも、一人称が拙者なことにビックリだわ。増谷にお堅い感あったから、昔気質（むかしかたぎ）な血統なのだろう。

「それって、増谷が地方に飛ばされたから？」

「それもありますが……」

　藤堂を見たあと、少年は私に目を向けた。

　その目を見て、気付く。この子……まさか。

「組長のご令嬢を庇って、吸血鬼に殺されかけたせいで距離を置かれました」

「なんで？　……ハッ！　まさか！？」

　遅れて藤堂も、その理由に気付く。

「拙者は、外国人の母親が吸血鬼です。よって吸血鬼である拙者を、嫌いになってしまったのです。拙者の名は、常磐（ときわ）ノアと申します」

　眼鏡を外して、瞳の中のひし形がよく見えるようにすると、ペコリ。頭を深々と下げた。

　まさか。吸血鬼に殺されかけた増谷の親戚に、吸血鬼がいたとは……。

　まぁ、死にかけたなら、身内と言え、避けたがるのも仕方ないのかも。

「燃太くんの友だちの雲雀舞蝶です。それで、どうしてしょ、ん？！」

　なんで訳ありな吸血鬼くんが、わざわざ紹介で会いに来たのか。それを尋ねようとしたら、背にした車のドアが開けられて、月斗に抱き締められ、引き摺り込まれた。

　そのまま、バン、とドアは閉められた。

　んー！？　何事だ！？

「よし！　燃太坊のお友だち紹介は終了！　帰りましょうか！　燃太坊はどうする！？　家寄るか！？　その友だちと帰るか！？」

　と、窓を遮るみたいに立ちはだかる藤堂。必死な様子。動揺も感じ取れた。

「いや、まだ話してない……」

「話？　なんだよ？　増谷と疎遠になったことをお嬢のせいだとか言ったら、タダじゃおかねーぞ！」

「そんな話じゃない」

　燃太くんに吠えてどうするの。燃太くんが困ってるじゃない。窓ガラスを開けて、そこから藤堂の後頭部に、チョップしてやった。

「いて！　お嬢はちょっと隠れて！」

「いやなんで？？？」

　なんで隠れる必要があるのやら。

「その従兄のことを、拙者は慕っていました。彼を目標にして剣術の腕を磨く日々でしたが……自分を殺しかけた吸血鬼と同族だからと嫌がられて、疎遠となり……」

　目を伏せた常磐ノア。

「まぁいいかと思いました」

　ケロッと言い退けたので、ガクリ、とずっこけそうになる藤堂だった。正直、私もだ。

「吸血鬼らしいですね」と優先生。

　執着心がなければ、あっさり諦めるし手放すのが、吸血鬼。

「はい、その通りです。ですが、客観的に見て、悲しくもありました。このままではいけないと思い、拙者は執着するほどに忠誠を誓いたい存在を探していたのです！」

　握り拳を見せる常磐少年。それで燃太くんが紹介したと言うことは……。

　ん？　月斗が、息を詰めた？

　藤堂も優先生も庇うみたいに身構えて後退り？

「我が殿（・）になっていただきたい！　雲雀舞蝶様！　拙者を配下の末席に加えてください！」

「「“殿”なの！？」」

　藤堂と一緒にツッコミを上げた。

　びっくらこいた！　一人称、”拙者”に続いて、”殿”って……！　侍か！　

「時代錯誤もほどがあるだろ……真面目さが変な方向に行き過ぎてやがる」と、ガシガシと頭を掻く藤堂は続けた。

「却下だ！！　舞蝶お嬢の配下志願者は募集してねぇ！」

　毅然とした態度で言い退けるところ悪いが。

「なんで藤堂が断るの？　何様？」

「舞蝶お嬢の護衛様ですが！？　お断りするんで、俺が配下か否かの冗談も、だめですからね！」

「え？　冗談じゃなく、事実だよ？」

「だめってば！　いい加減仲間と認めないとガチ泣きしますよ！？」

「なんでここでガチギレなの？」

　目を吊り上げてまで興奮する意味のわからない藤堂の情緒、大丈夫だろうか。