占領列車 -Occupied train-

第75話・ＪＵＤＧＥＭＥＮＴ⑤

　四月に予定されていた日本国有鉄道発足は、鉄道総局の準備が遅れたため、六月に延期されていた。

　そうして迎えた国鉄発足直前の、五月三十一日。下山は青ざめて、歯が鳴るほどに震えていた。

　国鉄総裁と噂された村上、小林の両名は戦時中に制定された陸上交通事業統制法のもと、束ねられた私鉄を解放するため、その任には就けないという。

　空席に立った白羽の矢が、下山だった。

　国鉄の権限は、議会がすべて掌握している。その国鉄は独立採算制を導入し、効率的な運営をすると謳（うた）っている。国家予算から切り離し、国有鉄道だけで収益を上げるなど、議員先生に出来るのか。

　そして何も出来ない総裁は、経営を知らない議員に翻弄されて、責任をすべて負わされる。議会では議員に代わって頭を下げて、議員に代わって議員に弁明をする。雲上にあるＧＨＱ、陸海交通を統べるＣＴＳも国鉄総裁に命令を下し、責任を問う。名前は立派な役職だが、神輿（みこし）に担がれた案山子（かかし）のような役職だ。傀儡（くぐつ）のほうが動かされるだけ、まだいいと思えてしまう。

　救いは、ふたつ。ひとつは渉外室、改め渉外部が総裁室に属している。蓮城、仁科の両名は渉外部に残れる見込みだ。頼れる男たちが近くにいるのは、心強い。

　もうひとつは、職員の非公務員化を避けられた。労働組合は団体交渉権や争議権を奪われたままだ、組合との交渉に頭を悩ませることはない。

　いいや、黙っているはずがない。ＧＨＱの命令により、吉田茂首相が国会を通過させている法案が、国家公務員を激昂させる。国鉄総裁として、責務を問われるのは明らかだ。

　行政機関職員定員法。その名のとおり、公務員の定員を定める法律。国鉄職員も、公務員なのだから対象となる。ＣＴＳの命令により作成されて、蓮城と仁科に見直してもらった名簿が生かされ、三万人の首を切る。その刃を振り下ろすのは、国鉄総裁の下山定則。

　私は命令に従ったまで。それでも、出来る限りのことはやった。ＣＴＳに見直され、新たな解雇者を生んでしまったが、傀儡でも案山子でもない、人間としての仕事をした。そう自己弁護をしなければ、心の安定が保たれない。

　せめて三万人の巣立ちが無事であるよう、下山は祈るばかりである。

　下山はハッとして、抱えていた頭をもたげた。

　労働組合は、事前に掴んでいないのか？

　自宅前で、車に身体を押し込んで大量解雇を問い質した、あの男。背格好や特徴から調べさせると、呉羽だとわかった。

　自宅近くで待ち伏せし、鉄道次官に突撃して話を聞き出すなど、常軌を逸しているとしか思えない。

　組合幹事の指示なのか、呉羽ひとりの暴走なのかは、わからない。前者であれば組合は存亡の危機に陥る。後者であるなら勝手な行動を咎められ、職場の居場所を失ってしまう。国鉄とつながる会社は、決して採用しないだろう。

　運転手は通報しようとしていたが、それを下山は止めていた。どんな理由かは不明だが、シャグノンが首をつなげていたからだ。

　何故シャグノンは、呉羽を国鉄に残すのだろう。シベリア帰りで組合活動に熱心とあれば、ソビエトに染まっているのは明白だ。

　ＧＨＱは対岸の朝鮮、中国に意識が移っている。日本にいながら、日本を見なくなる日も近い。その状況でありながら、どうして呉羽を残すのか。

　ＧＨＱは朝令暮改で、わからないことばかりだ。

　せめて明るい話題を探そうと、国鉄の予算に目を通す。事前にわかっていたが、もう発足前日なのだから、もういいだろうと電話を手にした。

　ダイヤルを回した先は鉄道総局工作局、椎名局長の机だった。

「下山だ。忙しい中、他愛もない話で申し訳ない、朗報だから聞いてくれ。国鉄予算でマイネ40を購入する。待たせて悪かったと製造会社に伝えてくれ」

『知らせてくれて、ありがとう。特急客車は、どうなんだ？』

「新製は厳しいな。引き続き交渉するから、待ってくれ。まぁ、それもマイネ40の実績次第だろう」

　寂しさと悔しさを噛み殺し、椎名は「そうか」とだけつぶやいた。それがたまらなくなった下山は、身を乗り出して電話の向こうの袖を掴んだ。

「特急つばめは、走らせる。これからの日本に必要な列車だ、何があろうと走らせてみせる」

　椎名は思わず苦笑した。国鉄総裁になろうとも、鉄道とあだ名されるままの下山に、安心していた。

　そしてそれは、下山自身の願いでもあった。鉄道のために働きたい、鉄道のために働く人々に尽くしたい、鉄道を利用する人々を喜ばせたい。鉄道は、人を救うためのものだから。

『あまり根詰めるな。ひとりで列車を走らせるわけでは、あるまいし。忙しくなるだろうが、いつでも連絡をしてくれ。国鉄総裁の電話とあれば、どんな話題だろうと最優先する』

「ありがとう。何かあれば、また連絡をする。お前も忙しくなるだろうから、身体に気をつけてくれ」

　もう若くないのだからと互いを労い、つかの間の歓談を終わらせた。

　椎名、蓮城、仁科……。国鉄には頼りになる仲間はいるが、総裁は国鉄本社で働かない。議員の質疑に答えるため、国会に縛られる。

　明日からの下山は、頼りにしたい仲間たちを頼れない場所に詰めるのだ。