リトルリーグ・リトルガール

第4話

　４時限目のチャイムが鳴り終ると同じに、教室の後ろのドアが思いっきり開かれて、ドアの前にいた男子生徒は驚いたみたいだ。

　「うお」

　と声ををあげてあとずさる。

ド　アに手をかけて教室内に身を乗り出してきたのは、ヒデだった。

　「トーキチ！！　いるか!?　メシ食うぞ！」

　ギョっとしてクラス内は彼の叫ぶトーキチなる人物を探し始める。

　あたしはダッシュで教室の前のドアから出て、教室の後ろにいるヒデの腕を掴んで走り出した。

　音楽室の鍵は開いていた。宮城野先輩と美香が先に来ていたらしい。

　窓際の日当たりのいいところでお弁当を広げている。

　「おー藤吉……て、そのツレはお前の彼氏か？」

　宮城野先輩の言葉に、思いっきり速攻で否定する。

　「違う！」

　「あれ、マネージャー、いつもココで食ってんの？」

ヒデが美香に話しかけると、美香は心なしか顔を赤らめて頷いた。

赤らめて頷いてるって……これって……そういうことかい？

まあ、コイツは小学校の頃からモテ系ではあったけど……。

あたしは気をきかせて、美香の隣りにヒデを座らせた。

美香の緊張っぷりは宮城野先輩も気づいたらしい。

　「あんた、寮に入ってるんでしょ？　弁当は？」

　「コレは寮母さんが作ってくれる。夕食と朝飯は当番制で、でも献立とかは寮母さんがたててくれるんだ、買い出しと作るのは生徒。料理したことないやつもいるから寮母さんがついてみてくれてる」

　「じゃあ、朝は寮母さんが弁当作って生徒が朝食作るのか」

　「そうそう」

　「あ、紹介遅れた、先輩、コイツ野球部の荻島、こちら吹奏楽部の部長の宮城野先輩」

　ヒデは頭を下げる

　「ちーす」

　「で、藤吉のナニ？」

　「幼馴染」

　ヒデよりも早くあたしが答える。

　「えっ」

　顔を真っ赤にして俯いていた美香が顔を上げる。

　ああ。そうだったんだ美香さん。今、気がつきました。

　そういうことなら、昨日のうちにメールで説明していおけばよかったなあ。

　「今まで気づかなかったんかい!?　１年経つぞ!?」

　「……まさか同じ学校にいるとは思わなかったんですよ」

　あたしはそう云いながらお弁当箱に箸をつける。

　「あーあー、おばさんの出汁巻き卵あるーいいなーいいなー」

　人の弁当をのぞきこんでヒデが云う。

　「ほら」

　出汁巻き卵を一切れヒデの弁当に載せる。

　「コレコレ、出汁巻きチョッピリ甘めなの」

　「ヒデはホント甘党だよね」

　「え、俺んちは、ほとんど甘党だぜ」

　「男５人、おじさんも！？」

　「あー、オヤジは除外。子供だけ。雅兄が一番甘党」

　「だからパティシエ志望なんだ」

　「そうそう、今おフランスにいってる」

　「へえ」

　「あとね、佳兄が、青山だか表参道だかのオサレなサロンで働いてるって。今度教えてやる。身内価格でやってくれるんじゃねーの？」

　「え、まじで？　云っておいて。美香、先輩、今度行こう。あたしの友達と先輩もいいかって」

　「ゆっとく、今連絡つけるの難しくてなあ」

　「なんで？」

　「マネージャーは知ってるよな？　オレら携帯持ち禁止なの」

　美香はヒデも言葉に頷く。

　「えー、ナニソレ」

　「なんかよくわかんねえけど、ダメなんだって。いろいろあんだよ、東蓬クラスの野球部ともなると、つまんねー伝統とか先輩後輩のしきたりとか、体育会系独特の理不尽な公約が」

　「ふうん……じゃあ、連絡ついたらでいいよ。和兄は？」

　ヒデの箸がピタリと止まる。

　「あの人は……人間じゃない……」

　いや、あんたら兄弟みんな変だから。

　てか、ナニかに特化しているから。

　長男の雅晴兄さんは、さっきも云ったけどパティシエ志望。

　あたし達が小学校の頃、よくおやつを差入れてくれた。

　次男の佳晴兄さん、ヘアメイクアーティスト志望。

　これも小学校の頃、練習台にされたこと数回。

　三男の和晴兄さんは……どうなったのさ。

　「昨年春にストレートで東大理科一類合格」

　ゴフ。

　ブリックコーヒーむせたよ。

　いや、和兄が頭良いのは知っていた。

　ストレートで本郷の赤門キャンパスかよ。そこまで頭いいのか。

　惜しい。

　知っていたら、カテキョ頼んだのに……てか今からでも遅くなくね？

　ちょっと考えておこう。

　「朝晴は？」

　「ああ。梅の木小学校入学」

　「ええ！　もうそんなになんだ。あんなにばぶばぶしてたのにっ！」

　「ばぶばぶ……ぐははははは」

　「ばぶばぶでしょうよ」

　「実家から電話かかってきたらからかってやろう、『ばぶばぶ』云ってやろう。イッチョまえに口答えするぞ、あの『ばぶばぶ』くはは」

　そんなにその語感にハマルとは思わなかった。

　「携帯ないのに電話はあるの？」

　「寮の管理人室にね。本当に家族からじゃないと取り次がねーの。女からの電話なんてゼッテー無理だね」

　そうしてると、宮城野先輩が口を開く。

　「ねえ、今の会話を聞いたところ、荻島少年」

　「うっす」

　「あんた５人兄弟の４男なの？」

　「そうっす」

　「兄弟多っ！」

　「男ばっかりでオバチャン大変そうだった。でも朝晴可愛いの」

　「藤吉は仲良かったんだ」

　「近所だし」

　ヒデがこの場で「こいつリトルリーグにいて～」なんて、言い出したら蹴っ飛ばしてやろうとは思っていたんだけど、その科白は出てこなかった。

　黙々と弁当を食べている。

　「どうした、ヒデ。急に大人しくなって」

　「いやー。改めて俺、今、女子に囲まれてメシ食ってると思うとキンチョーしてきた」

　「ナニを云うか。そこにいる貴重な部員をマネに持ってたのは野球部じゃないか。毎日一緒でしょーが」

　「そんなに華やかでラブリーな部活動でもねーぞ。練習きっついしな」

　「華やかでラブリー……」

　「でもマネージャーと部員が部室でしでかしたことは、耳に入ってるけどね」

　先輩の一言に、ヒデは咽喉を詰まらせた。

　「うっ…」

　「大丈夫か？　ヒデ」

　ヒデの前にあるブリックの牛乳を渡す。

　ベコっと勢いよくパックがへこんだ。

　「そういうことはもうないでしょうね」

　「あっ！　あったりまえっすよ！　野球一筋でガンバリマス」

　「あんまヒデを弄らないでくださいよ、宮城野先輩」

　「やきもちか、藤吉」

　「違います、あたしの楽しみが減りそうでいやなんです」

　そういうと、宮城野先輩とヒデがいっしょに「そうだと思った」と同時に呟いた。

　「しかし春大会かあ……甲子園……ねえ」

　ヒデの夢が一つかなうのか。

　すごいな。小さい頃から夢みてきて、実現していくなんてな。

　言うのは簡単だし思うのも勝手なんだけどさ。

　そうするために、思いつづけること、動きつづけていくことは、すごく難しい。

　こいつは、それをやってきたんだ。

　「すごいな……しかもピッチャーなんだって？」

　ヒデがあたしを一瞬ヘンな表情で見る。

　「まあね。ちょっと理想のピッチャーとは違うけど、俺自身も周囲も納得してくれるぐらいだとは思うよ。甲子園だし」

　「弱気な云い方だな」

　「弱気ってゆーか、気分が変わってるてゆーか、環境変わってきてるから、メンタルな部分でいろいろあんだよ」

　なるほど。そういうもんかな。

　「まあ。楽しみだ、練習は覗かないでおくよ、本番で応援するよ」

　「たくさんラッパ吹いてな」

　ラッパいうな、トランペットだよ。ヒデらしいなと思うと、笑顔になるあたしがいた。