神祇地祇～穢れ、祓います！～

6－2

夜も遅くなり、祖母と曾祖母は仮眠を取った。

祖母は椅子に座ったまま、曾祖母は簡易ベッドでだ。

私はといえば眠れなくて、外をうろうろしていた。

「さみぃな」

「そうだね」

伶龍から声をかけられて、振り返る。

すぐに彼は隣に並んできた。

「コート、着ればいいのに。

支給されてるでしょ？」

彼はいつものスーツ姿で寒そうだ。

一方の私は巫女服の上に有名アウトドアショップ協賛の、特注アウターを羽織っていた。

「いざってときに動きにくいからな、あれ」

「動きにくいって」

伶龍はおかしそうに笑っているが、あれだって刀の戦闘用に特化した、特殊なものなのだ。

見た目こそ黒のトレンチコートだが、動きやすいようにストレッチの効いた素材になっている。

「まあ、翠にくっついてたら寒くないからな」

「えっ、ちょっと！」

ぎゅうぎゅう伶龍がくっついてきて笑ってしまう。

でも、笑い終わると急に、真顔になった。

「……いよいよ、だね」

「そうだな」

人ひとり、野良猫すらいない街はしんと静まりかえっている。

仮設司令所のまわりだけが煌々と明るく、人々が忙しく働いていた。

ふたりでじっと、真っ暗な夜空を見上げる。

雲に覆われているのか、星はひとつも見えない。

まるでこれからの未来を暗示しているかのようで、心の中にまで雲が立ちこめてきた。

「俺が絶対に翠を守る。

だから安心していい」

「……うん」

不意に、もう何度目かの台詞を伶龍が口にする。

それに甘えるように肩をぶつけた。

彼がそう言ってくれるだけで酷く安心でき、雲が晴れていった。

「あ、雪だ」

そのうち、空からちらちらと白いものが舞い落ちてくる。

今年初めての雪が、降り出していた。

「ホワイトクリスマスだね」

「そうだな」

ふたり、顔を見合わせて笑いあう。

「……翠。

俺が絶対に、死なせねぇ」

真剣な顔をした伶龍の手が、そっと私の頬に触れる。

「ありがとう。

でも、伶龍も死なないでね」

「わかってる」

じっと、レンズ越しに伶龍と見つめあった。

ゆっくりと傾きながら彼の顔が近づいてきて、目を閉じた――瞬間。

――うおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉーん。

不気味な唸り声がびりびりと空気を震わせた。

「……来たな」

ぱっと伶龍が私から離れる。

その目はすでに、臨戦態勢になっていた。

遙か遠くに、空までに届くほど長い穢れの足が見えてくる。

すぐに祖母たちも飛び起きてきた。

「準備はいいかい、アンタたち」

「おう！」

「はっ！」

伶龍と威宗が刀に手をかけ、腰をためる。

私も勢いよく、羽織っていた防寒具を脱ぎ去り、弓を手に取った。

曾祖母と春光は万が一の時までお留守番だ。

「いくよ！」

祖母の声を合図に、勢いよく駆け出す。

いくらも走らないうちに穢れの本体が見えてきた。

Ａ級も大きかったが、大穢れはさらに大きい。

もっとも、こんなに大きくても蟲は壁をすり抜けるので、建物などに蟲による被害はほとんどない。

「こりゃ、ＡＡＡ級だね」

隣を走っていた祖母が、にやりと笑う。

穢れ本体の高さは、高層ビルと同じくらいあった。

「でも、やるよ」

「はい！」

私の返事を聞き、祖母が離れていく。

「威宗！」

「はっ！」

呼ばれて駆け寄ってきた威宗は祖母を抱え、軽やかな足取りでビル壁を蹴り、上へ上へと登っていく。

そのうち、ほどよい高さのビルの屋上へ着地した。

「伶龍！」

「おう！」

同じように伶龍に抱えられて私もビルを登り、祖母よりも少し高いビルの屋上に陣取る。

眼下の祖母は穢れに向かって弓をかまえていた。

祖母に危険がないよう、伶龍共々まわりに目を配る。

すぐに限界まで弓を引き絞り、祖母が矢を放った。

勢いよく飛んでいった矢は、穢れ本体の蟲の群れに突き刺さる。

さらにそのまま蟲たちを引き裂きながら、中心へと進んでいった。

矢の通った場所の蟲が散り、すり鉢状の大穴が開く。

「凄い」

祖母の戦いを見たことはある。

高校を卒業してからは毎回、現場に着いていっていた。

しかし、改めてみると祖母の凄さを痛感した。

同じ矢でも私なら一射で、あそこまで蟲を蹴散らせない。

――おおおおぉぉぉぉーん！

その巨体を捩らせるように震わせ、穢れが咆哮を上げる。

かまわずに祖母は続けざまに二射、三射と矢を放った。

「危ない！」

それをやめさせるように、祖母に複数の足が向かってくる。

すぐに伶龍が飛び出した。

足を叩き切ろうとする彼に、さらに別の足が向かってくる。

弓をかまえ、矢を当ててそれの軌道を逸らした。

「サンキュー、翠！」

目の前の足を切り、返す刀で私が弾いた足も切り落とす。

その向こうでは威宗が、同じように祖母を襲う足を切っていた。

激しい戦闘が続く中、祖母はまるで別世界にいるかのごとく冷静に、矢を放ち続けていた。