神祇地祇～穢れ、祓います！～

1－5

儀式が終わり、奥へと下がる。

伶龍は威宗に連れられて着替えに行ったようだ。

「……なんなの、アイツ」

私も巫女服から着物に着替えながら、つい愚痴がこぼれる。

「威勢のいい刀だったね」

一緒に着替えている祖母は愉快そうに大笑いしているが、あれは威勢がいいどころではない。

「威宗のときもああだったの？」

目覚めていきなり大勢の人に囲まれ、挨拶しろだなんて言われても困るのはわかる。

しかし、他の刀もああなのだろうか。

「いや？

最初はぼーっとしてたが、周りを見て理解して、きちんと挨拶したよ。

蒼龍も同じだった」

「だったらあれは、なんなのよ……」

いきなり国のお偉いさんたちに喧嘩売ってさ。

ありえない。

「自分の気持ちに素直なんじゃないかい？」

祖母は思い出しているのかおかしそうに笑っているが、こっちは笑い事じゃないのだ。

「まあ、頑張って仲良くしな」

着替え終わった祖母が慰めるように私の肩を叩く。

しかし私の心はどんよりと重くなっただけだった。

儀式のあとは宴の席が設けられる。

黙って料理を口に運びながら、隣に座る男、伶龍に視線を向ける。

黒スーツを着るとますます彼はヤクザに見えた。

「あ？」

私の視線に気づいたのか、彼が睨みつけてくる。

「……なんでもない」

そろりとまた、自分の前のお膳へ視線を戻す。

ちょっと見ていたくらいであんなに睨まなくたっていいと思う。

これからパートナーとしてやっていくわけだし。

「ああ、くそっ。

苛々する！」

伶龍が悪態をつき、会場内が一瞬静まりかえった。

けれど彼はかまうことなくネクタイを緩め、シャツのボタンを外した。

「なんでこんな格好しなきゃいけねーんだよ」

さらに立て膝にして足を崩す。

いくら無礼講の席でも、これはない。

「ちょっ、伶龍」

小声で彼の脇腹をつつき、もう少し行儀よくするように注意する。

というかそもそも、威宗からさっきいろいろ聞かされているはずなのだ。

なのにこれって。

「あ？

俺はこういう、かたっくるしいのが苦手なんだよ」

彼は証明するかのようにガシガシ頭をかいているが、そういう問題ではない。

「それにいつまで、これに付き合わなきゃいけないわけ？

もー、我慢の限界」

「うっ」

伶龍の気持ちはわかるだけに、なにも言えなかった。

宴が始まってから誰も彼もが私たちを見てひそひそ話していた。

――史上最低の刀。

――ハズレ。

――この先が思い遣られる。

私だってそれには同意見だが、人に言われるのは腹が立つ。

それに伶龍を選んだのは私だ。

まるで私が無能と言われているようで落ち込みもした。

「おい、おまえら」

伶龍が宴席中を睨み渡す。

「俺は最強の刀だ。

あとで俺を貶したこと、後悔させてやるからな！」

右頬を歪めて伶龍が不敵に笑い、誰もが息を呑む。

けれど私はこのあと、さいきょうは〝最強〟ではなく〝最凶〟だったと知る。