終末のバッファロー

Episode:I 猛牛大海嘯

なんという光景だろう。

昨日まで何の変哲もなかった空が。

街が。

人が。

「いやぁぁあ！」

「頑張れ、諦めるな！」

「どけよバカ！」

「お母さぁぁぁん！」

「アハハ……終わりだよどのみち」

跡形もなく蹂躙（ふみなら）され、抹殺（ころ）され、破壊（こわ）され、何も残らない荒れ地へと変わっていっている。

此処から逃げなきゃ、生き延びなきゃ。

思うが早いか、僕は駆け出した。

「くそっ、くそっ…くそォ！！」

僕は遮二無二走り、高台を目指す。

どこか遠くへ逃げないと。

―でも何処へ？

何処だっていい、この地獄（げんじつ）から抜け出せるなら。

―だが本当に抜け出せるのか？

考えてる暇なんてないんだよ。

―それなのに何故疑問は増えるんだ？

自問自答を繰り返しながら、何とか高台までたどり着こうとした、その時だった。

「助けて……」

消え入りそうな声と共に、僕の足を何かが掴んだ。

「何だ、ッッッ！」

慌てて見やると、そこには息も絶え絶えで、ボロボロの女の子が這いつくばっていた。

年は僕と同じくらいだろうか、その娘は足を負傷していて歩けなそうだ。

恐らくやっとの思いでここまで来たはいいが、足の怪我と疲労で動けないのだろう。

「大丈夫、しっかりして！」

僕は少女に声をかけると、彼女は「ごめんなさい、歩けないの……」と告げた。

ここで見捨てるわけにはいかない。

意を決して少女をおぶり、目的地まで目指す。

「少し急ぐよ……捕まってて！！」

あと少しだ、あとちょっとで……

次第に急になっていく勾配を、息を切らしながら登り切る。

やっとの思いで高台までたどり着き、肩で息をしながら呼吸を整える。

よし、ここまで来れば安心だ。

大きく溜め息をつき、落ち着いた気持ちで下を見る。

「！！！」

言葉を失った。

幾千、幾万、幾億―

いいや、数えることすらできないような猛牛（バッファロー）たちの群れ。

それらが大きなうなり声をあげて、猛然と大地をかけ、世界を押し流していく。

さながらそれは大海嘯（タイダルボア）のように。

「あ、ア……ああ！！」

後ろで彼女が、声にならないような声を挙げ泣いている。

「なんだよこれ……どうすりゃいいんだよ」

終末の猛牛が、僕たちの日常を食らいつくしたんだ。