【KAC20241】俺には３分以内やらなければならないことがあった。そう思わず、一人称で書き出したくなるぐらいに、俺の思考は混乱して――

俺には３分以内やらなければならないことがあった。そう思わず、一人称で書き出したくなるぐらいに、俺の思考は混乱して――。

　――俺には３分以内やらなければならないことがあった。

　そう思わず、一人称で書き出したくなるぐらいに、俺の思考は混乱していたんだと思う。

　フリーズしている場合じゃない。

　本当に時間がないのだ。

「……どうしたの？」

　コテンと姫奈（ひめな）が、首を傾げる。そんな彼女を尻目に、俺はスマートフォンの画面に視線を落とした。

　――ねぇ今から遊びに行っても良い？

　――タカちゃん、既読スルーすんなし！

　――あれ？　タカちゃん？

　――ま、まさか。他の子と一緒とか……そんなコトないよね？　ないよね？

　――タカちゃん？ ちょっと、返信してよ？

　――今から行くよー！

　どうして、ココまで連続送信されたメッセージに気付かなかったんだろう。

　――タカちゃん、駅についたよ！

　――あと、もうちょっとで着くからね！

　――タカちゃん、返事ぐらいくれても良いじゃんか！　無視するなんて酷いよ！

　――あと３分ぐらいで、着くからね！

　そして冒頭のフリーズした俺に行き着く。

　３分――１８０秒って、短すぎじゃないだろうか。

「ごめん、姫奈！　ちょっと、俺の部屋に隠れていて！」

「……へ？」

　姫奈は目をパチクリさせる。さっきまで２人で楽しくゲームをしていたのに、すっかり台無しだった。

「……タカちゃん、どういうこと？」

「理由は後で説明するから！　少しだけ、俺の部屋に隠れていて！」

「意味わかんないよ！　ちゃんと説明してよ！」

「理由は後でちゃんと説明するから！　面倒くさいことになる前に――」

「面倒くさいなんて、タカちゃん、ひどいよ！」

「お願いだって！　今だけ――」

「誰なの？」

「へ？」

　今度は俺が目をパチクリさせる番だった。誰って、できればアイツとは会わせたくなくて――。

「……タカちゃん、ひどいよっ！」

「え？」

　目尻に涙を浮かべる、姫奈に思わず言葉を失なってしまった。あの姫奈さん？　え？　え？

「……私、本当に勇気を振り絞って、タカちゃんに告白をしたんだよ。もう好きな人がいるんだったら、そう言ってくれたら良いのに！」

「えっと……？　俺が好きなのは姫奈で――」

「そういうの良いからっ！」

　そう言って、姫奈は感情を爆発させる。雫を溢しながら、その目からハイライトが消える。そんな姫奈の視線に背筋が寒くなった。

（これって、もしかして……？）

　俺、二股をかけている男って思われている？

　思考がフリーズして、二の句がつげられなかった。

　ピンポーン。

　ドアチャイムが鳴って――。

「タカちゃん、遊びましょー♪」

　俺の返答を待たずに、招かざる客はルンルンと上がり込んできやがった。

（……終わった）

　ガクリと俺は肩を落とすしかない。

「田部（たべ）君？」

「姫さん？！」

　２人はカチンコチンと固まる。

「えぇぇぇぇぇぇぇぇっ？！」

　姫奈と悪友の声が、綺麗にハモって。

　最後のメッセージを受信してから、ちょうど３分が経過した瞬間だった。

■■■

「タカちゃん！　姫さんと付き合っているのなら言ってよ！　水くさいじゃん！」

　そう言いながら、俺を見てニヤニヤ笑ってくる。絶対、田部はそうやってからかってくると思ったんだ。どうせ、俺と姫奈が釣り合わない。そんなこと、俺が一番分かってる。

　――付き合っていることは、ナイショにしよう。

　そう言ったのは、俺だった。

　ゲームセンターで偶然、出会った俺たち。かたや、現役ローカルアイドル。一方は、ただのゲームオタク。誰がみても釣り合わないのは、一目瞭然で。

「ねぇねぇ？　どっちから告白したの？」

「私からです！　タカちゃんが初めてだったんです！　手抜きせずに、向き合ってくれたの。みんな、私だと分かると絶対に手加減するから。真っ直ぐなタカちゃんが、とても嬉しくて――」

　そうはにかみながら、言う。これ、ゲームの話だからね？

　対戦格闘ゲームで、姫奈と知らずにフルボッコにしたら――なぜか、そこから懐かれた。姫奈曰く、手加減しなかったのが良かったらしい。少なくとも、ローカルアイドルをゲーム沼に引きずり込んだのは、俺らしい。

　その姫奈。両目が、まるでウサギのように真っ赤だった。

　安堵した瞬間、決壊したかのように姫奈は泣き続けたせいで。それは本当に申し訳ないと思う。

　――少しだけ、俺の部屋に隠れていて！

　――理由は後でちゃんと説明するから！　面倒くさいことになる前に……。

　うん、今から自分の言葉を思い返しても、本当に酷い。これ、浮気が彼女にバレた時の駄目男（ダメンズ）の反応じゃん。でも、彼女（ホンメイ）が田部とか、そっちの方が絶対にイヤすぎる。

「……えっと？　これって、姫さんがベタ惚れなヤツ？」

　田部のヤツが目を丸くしている。失敬な、俺の方がベタ惚れだって。

「私ですー」

「いや、俺だよ！」

「私だもん！」

「……本当に姫さん？」

　田部の言いたいことも、よく分かる。普段は凜として、人を寄せつけない。高校生ながら、ローカルアイドルグループ【メイプルサイダー】の一員として、ライブ活動にも精力的で。我が校のみならず、老若男女、多世代が応援していて、ファンが多い。

　そんな姫奈に彼氏がいると知られたら――。

　それこそ彼女の人気が翳らせてしまう。それだけはイヤだと思ってしまう。

「そっかぁ。姫さんの噂の彼氏が、タカちゃんとはねぇ。灯台下暗し、だったよ」

「それは、その……姫奈のためにも、静かに見守ってもらえたら――って、なんだって？」　　　　　

　なに、噂の彼氏って？

「あれ、タカちゃんは聞いてないの？　姫さんの【姫はじめチャンネル】を？」

「はい？」

　姫はじめチャンネ――る？

（なに、そのネーミング？！）

　つい、むせ込みそうになった。

「タカちゃん、全然アイドルの私に興味をもってくれないんですよー。散々、タカちゃんのこと惚気てるのにねぇ」

「は……？」

「だから、他の女の子に寝取られたって思ったら、落ち込んじゃって。タカちゃん？　私、本当にこの世の終わりってぐらい、悲しかったんだからね？」

「う……それは、その、なんか……ごめん――」

「だったら、ね？」

　ニッコリ、姫奈が微笑んた。そのとびっきりの笑顔に、何故か悪い予感しか漂ってこない。

「一緒に【姫はじめチャンネル】に出演して、ね？」

「は、え？」

　俺が面食らっているのを尻目に、スマートフォンを起動させる。インカメラで俺の肩に頬を寄せる。その姿が本当に愛らしい――ってトリップしている場合じゃなかった。

「三分間、待ってあげるから。ちゃんと、私に好きって言って？」

　俺はただただ、目を瞬（まばた）かせることしかできなかった。

　――俺には３分以内やらなければならないことがあった。

　そう思わず、一人称で書き出したくなるぐらいに、俺の思考は混乱していたんだと思う。

　フリーズしている場合じゃない。

　本当に時間がないのだ。

　田部のニヤつく顔も些事と思えるくらい、俺は切羽詰まっていた。

「私はタカちゃんこのと、大好きだよ」

　姫奈が満面の笑顔でそんなことを囁くの、ちょっとズルい。

　残りあと１分――。