如月の虎と狼

第2話 どっちが？

　新しいクラスに馴染（なじ）むのには、時間はかからなかった。

虎二（とらじ）と狼（ろう）もいたこともあるが、このクラス全体が皆仲がよく雰囲気が良いからだ。

夏服が始まる頃、仲の良い女子の一人、ミツキが弁当を持ってやって来た。

『お昼食べよ？』

『うん。』

　傍にいた女子たちも、『混ぜてー。』と机を寄せると数人でのランチになった。

　サンドイッチを頬張るミヤコがユエに視線を向ける。

『ねえ、ユエちゃん、ずっと聞きたかったんだけど。』

『なに？』

『中山君（なかやまくん）と間山君（まやまくん）、どっちが彼氏なの？』

『え？』

　ユエが箸を止めると、その場にいた女子たちが振り子のように頷いてユエを見た。

『あたしも気になってた。』『あたしも。』

口々にそう言われて、ユエは苦笑すると弁当箱の卵焼きを口に運ぶ。

どっちが彼氏って。

虎二と狼は仲の良い幼馴染で彼氏彼女の関係じゃない。

多分それを言っても彼女たちの興味は尽きないだろう。

『で、どっち？』

『ああ、あのね。同じ中学校だっただけなんだよ。』

　彼女たちにはやっぱり違う答えが必要だったようだ。

『えー、内緒なの？』『結構気になってる子多いんだよ？』

『そうそう。あの二人めっちゃモテルって知ってる？』

　ミツキが笑って言うと、ユエは口の中の物をごくりと飲み込んだ。

『そうなんだ。』

『うん、だって格好良いし、二人とも優しいからね。ユエちゃんがいるから皆、様子見てるけど、彼氏じゃないってわかったら激しくなりそうだよね。』

ミヤコが笑う。

他の女子たちもうんうんと頷き、虎二と狼の噂話をし始めた。

　ユエはそれを聞きながら弁当を食べていたが、噂の中の二人はどこか王子様のように見られているようで、記憶の中にある中学生の二人を思い出すと、なんだか不思議な感じがした。

ランチが終了してユエの周りが静かになると、教室のドア近くにいた男子がこちらを向いた。

『如月（きさらぎ）さん、ちょっと。』

　手招きされてドアの傍に駆け寄る。

『どうしたの？』

　クラスメイトの男子が隣で赤い顔をしている男子を紹介する。

初めて見る顔に軽く会釈するも彼は話しにくいのか、もじもじとしている。

ユエが苦笑すると、廊下の向こうからやってきた虎二が、男子二人を後ろから羽交（はが）い絞めにした。

『何してんの？俺も混ぜて。』

『うわ！中山君！』

　虎二はにこっと笑う。

『ユエになんか用か？』

『いやー･･･ええと。』

　虎二は二人をクルっと方向転換させると教室から離れて行った。

ユエは三人の背中を見ながら首を傾げる。

何だったんだろう？

『気にしないんだよ、ああいうのは虎に任せればいい。』と後ろから狼の声がした。

優しく狼の手がユエの頭をポンポンと叩く。

『ほら、教室戻ろうぜ。』

『うん。』

　席に着くと目の前に狼が座った。

『なあ、ユエちゃん。今日は一緒に帰ろう。虎も一緒。』

『わかった。』

『うん、一緒に帰るのは初めてか？ならどっか行く？』

　狼は頬杖をつく。

『うーん、そうだなあ。あ、新しいアイスクリーム屋さん出来たの知ってる？』

　さっきランチの時に聞いた話を思い出す。

ちょっと興味があったから。

『いいじゃん、行こう。』

気のよい返事が返ってきて『やったあ！』とユエが笑うと、狼はなんだか嬉しそうにはにかむ。

『うん？』

『いや･･･、楽しみだなって思って。』

『うん。楽しみ。三人なら色んな味食べられるかなあ？』

　アイスの話で盛り上がっていると虎二が帰ってきた。

『うん？何の話？』

『ああ、今日寄り道するアイスクリーム屋の話。お前も行くだろ？』

『おう。』

　ユエは虎二のにっこり笑った顔を見て、あっと切り出した。

『虎ちゃん。さっきの人なんだったの？私に用事みたいだったけど。』

『ああ、気にすんな。教科書忘れたらしくて俺が貸しといた。』

『ええ？それなら貸すのに。』

　虎二は苦笑すると手を伸ばして、ユエのおでこを指でつついた。

『いいんだよ。だから気にすんなって。なあ？』

　隣にいる狼に同調を求めると狼も頷いた。

『うん、ユエちゃんが気にすることなんて何もないよ。』

　うんと答えたものの、二人が目配せをしたので、ユエは首を傾げるしかなかった。