冒険者の敵
「はぁ、はぁ、はぁ、ああ、くそっ！」
男は必死に走っていた。もういくつ隠れ家を潰されたのかも分からない。
最初は１日ほど隠れ家で休む余裕があった。それが、半日、数時間と短くなっていき、今では隠れ家から隠れ家へと移動する間しか安全なときがない。これでは隠れ家の意味がない。
「どこかから情報が洩れている……」
考えながらも移動し続ける。
「国を出るしかない」
結論はずいぶん前から変わらない。この国から出るしかない。しかし、島国という特性上それも難しい。
バックアップが万全であったころなら、簡単であったが、そのための隠れ家が潰されているのだから、取れる手は限られている。さらに人員まで減っている。
「あいつらから情報が洩れるわけがない。そもそも知らないんだからな……」
情報統制はそこらの組織よりもよほどしっかりと行われている。信仰というのは、それはそれは強固な枷となる。
「はぁ、はぁ、くそ、休まないとまずい」
もう３日はまともに眠れておらず、ふらつく体を叱咤しても膝に力が入らない。住宅の塀の内側に入り込み、しゃがみこんだ。高い塀は、善良な人を防ぐには効果があるが、悪人を防ぐには意味がない。むしろ良い目隠しになる。
「はぁ、はぁ、はぁ」
息を整え、さあ立ち上がるぞと決意したその時。
「不法侵入ですよ」
縦に割れた瞳孔と星をたたえた虹彩が、男の目にした最後の光景だった。
「ヤったんですか？」
「ヤってませんから。少し威圧して気絶させただけです。あとはいつも通りおまかせしますね、理恵さん」
「はい。まかせてください」
『ダンジョンコラプス』の際に確保した４人の情報源によって、関東局エリアの『ダンジョン審判教』は概ね排除された。
行方が分からなくなっていた、もう１つの〈ダンジョンコア〉は、情報が正しければフェニックスを召喚する際に、『外法』の〈マジックアイテム〉を起動するために使用された。つまりあのフェニックスは、起動に１つ、維持に１つ、計２つのコアを使った贅沢なモンスターというわけだ。
関東局エリア以外に潜む『ダンジョン審判教』についても、『マヨヒガ』のミズチの協力もあり、遠からず排除できるだろう。
◇ ◇ ◇
仮称『ダンジョンコラプス』の発生からおよそ１か月。11月の始めに日本政府から改めて事件の概要が説明された。
そして、『ダンジョン審判教』が日本でも国際テロ組織に認定された。今まではその過激派のみを対象としていたものを、ダンジョン審判教全体にまで拡大した形だ。
これには、『ダンジョンコラプス』の際のダンジョン審判教の関与が明確になったことが１つの要因になっている。組織だった犯行で、過激派だけに収まらず、組織全体の責任が問われた。
その上で政府は、冒険者協会と連携の上、『ダンジョン審判教』の取り締まりを実施。反発はあったものの、じゃあ『ダンジョンブレイク』しても助けませんと言われれば、反論した者は口をつぐむしかなかった。
ちなみに反発した個人、組織はもれなく監視リストに載ったのは言うまでもない。
また、政府は、『ダンジョン審判教』への先制攻撃を事実上認める考えを示した。この扱いは、国防ですら自衛を旨とする政府にあって異質で、ダンジョン審判教以外では〈モンスター〉にしか適用されていない。
つまるところ、日本政府にとって『ダンジョン審判教』とは、人類に敵対する〈モンスター〉と同列であるということだ。
この考えに世界冒険者協会は賛同し、ほぼ同じ内容が協会から宣言された。
12月１日。この日より、『ダンジョン審判教』は冒険者の敵となった。
――――――――――――――――――――
【あとがき】
これにて第５章終了です。お読みいただきありがとうございました。
第６章開始まで、しばらくお時間をいただきたいと思います。
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