第26話 終わった後が本番で

 打ち上げパーティーはお昼ごろまで続いた。


 実際は、状況が落ち着くまで足止めされていただけなんだけど、中身は食べて飲んでのパーティーだったので不満はない。あ、お酒は無かったよ。


 茜ちゃんの新しいお友達とも挨拶ができたし、愛里ちゃんを崇める「っス」が口癖の人たちともお話しできた。


 まあ若干私が遠巻きというか、遠慮されていたのは残念だったけど、ミステリアスロールプレイがしっかりできていると考えれば良かったとも言える。


 愛里ちゃんなんかは元気が良いから楽しそうにお話ししてた。あと明日香さんの格闘術講座なんかも好評で、冒険者をぶっ飛ばしまくってた。


 そして、皆の中でも一番人気だったのは、彩華ちゃんだ。


『ダンジョンコラプス』を一致団結して乗り切ったお礼に、装備1つに〈錬金術〉で何か付与しますよと言ったとたん、もうすごい騒ぎになった。


 さもありなん。今の生産職にはできない付与だ。


 攻撃力を上げる、いやいや防御力優先、はたまた快適性を。いろいろな議論が交わされた。


「こんなのもあるにゃ!」


 そんな中、茜ちゃんが取り出したのは『もふ玉ver.2』。ダンジョンの中では使用禁止にしている、魔のもふ玉だ。


「面白そうだね猫神ちゃん。ちょっと貸しておくれよ」


 始めに『落ちた』のは君枝ちゃんだった。「すやぁ……」この擬音にぴったりの現象に、周囲の雑音は消え去った。


「お、おい、あの長谷川局長が、一瞬で寝落ちしたぞ……」


「あの長谷川局長が……」


「そんな、あの長谷川局長が……」


「はっ! 私は寝てたのかい」


 意識を取り戻した君枝ちゃんは、彩華ちゃんに『もふ玉ver.2』を所望した。


「一生の4分の1は寝てるって言うだろ。私はこれに決めたよ」


 そう言い放ってからはスムーズだった。もふ玉の在庫はほとんどないので、冒険者には枕への付与になってしまったが、受け取った端から「すやぁ……」となっているので不満もなさそうだ。


 ちなみに枕は冒険者協会に買いに行ってもらった。


 死屍累々、あるいは、すやぁ累々。皆気持ち良さそうに寝ている。


「それじゃあ妾たちは帰るとするか」


 冒険者の皆が寝てしまったのでちょうど良い。ここらでお暇させてもらおう。


「玉藻さん、今回のご助力も大変ありがとうございました」


 唯一起きている理恵さんがお礼を言っている。脇には枕を抱えているので、本当は一緒にすやぁしたかったんだろうな。


「大変なのはこれからであろう。今日くらいはゆっくり休むがよい」


「そうですね。皆さんをお見送りしたら私も混ざろうと思います」


 苦笑いを浮かべているのは、これからの激務を想像しているからか。あっ、そうだ。山根ちゃんにも枕を渡しておこうかな。彼にもいろいろと便宜を図ってもらったし。


「山根も喜ぶと思います」


「やまにぇによろしくにゃ!」


「ふふっ、はい」


 明日香さんに出してもらった霧に紛れて、私たちは関東局を後にした。ちょっとどうしようか迷ってたからちょうど良い。



「明日香さんは今後どうするの?」


 愛里ちゃんの家に帰ってきて落ち着いたところで聞いてみた。これまで明日香さんは、1人で活動していたらしい。


〈龍眼〉にかかれば、スタンピードが近付いているダンジョンも分かるそうで、そうしたダンジョンに積極的に入り、中のモンスターを狩っていたのだ。


「そうね。また全国を回ってダンジョン巡りかしら」


「『マヨヒガ』には入ってくれないんですか?」


「私のやりたいことがこれなの。だからって別に『マヨヒガ』が嫌いってことじゃないのよ」


「それならボクたちと連絡が付くように冒険者協会に追跡不可能なDギアを受け取ってください。これがあれば、身元がバレる心配もありません」


「ありがとう。大事にするわ」


「いつでも遊びに来てください!」


 実際、明日香さんの移動速度はすっごく速い。新幹線なんて目じゃない。その移動速度なら、2時間もあれば日本中どこからでも愛里ちゃん家に着くだろう。空中なら一直線だしね。


「でもとりあえず今日は泊って行って」


「そうね」


「うにゃうにゃうにゃ……」


 明日香さんは膝枕で眠る茜ちゃんの髪をゆっくりと撫でた。



    ◇    ◇    ◇



 冒険者協会日本支部・関東局


 デスクワークが主な場所で静かな職場であったが、今はさながら戦場のような激しい怒号が飛び交っている。


「だから、何度も言っているだろう! 〈門〉が消失したんだって! 違う! それは前の報告! 5つだよ5つ! そう、5つ!」


 5つもの〈門〉の同時消失。


 元々、〈門〉つまりダンジョンの消失は、厳正な審査の上、複雑極まりない利権の糸をどうにかこうにかやりくりし、国外への影響も加味し、その上で国と冒険者協会が協力して行われるものだ。


 何故ならば、ダンジョンを消失させるということは、『ダンジョンコア』を獲得するということでもあるから。


 巨大な魔石である『ダンジョンコア』の利用先は山のようにあり、欲しがる団体や企業もまた山のようにある。


 翻って今回の事件では、5つのダンジョンが消失したのに得られたコアは1つ。


 つまり争奪戦だ。


 鳴りやまない電話、パンクするメールサーバー、埋まる駐車場に溢れる関東局の玄関ロビー。


「とにかく一旦帰らせろ!」


「メールサーバー復旧できました!」


「長谷川局長はどこにいるんだ!」


「いいから1本でも電話を取れ!」


「メールサーバーがまた落ちました!」


「ええい、総務課長を呼べぇ!」


「山根課長も行方不明です!」


 怒号飛び交う関東局が落ち着いたのは、それから2週間後のことであった。

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