第3章　新たなケモミミ現る？

「報告書をありがとう後藤君。急ぎで悪かったね」

「いえ。業務ですので。それで、どのような用件でしょうか」

「彼女たちと会話を交わした君に、直接話を聞きたいと思ってね。報告書は客観的事実に過ぎない。私が知りたいのは君の主観だ」

　後藤理恵の前に座っている女傑は、冒険者協会日本支部・関東局のトップ、長谷川君枝（はせがわ　きみえ）だ。

　彼女の年齢は、すでに50を超えているが、その容姿、肉体、覇気は、とてもそうは見えない程に若々しい。

「どのような事をお聞きになりたいんでしょうか」

「そうだね。強さ、については疑うべくもない。それ以外が聞きたい」

「わかりました」

　理恵は、頭の中でスタンピードのことを思い返した。

　狐巫女の噂については知っていた。耳と尻尾を生やした巫女服姿の女性が、冒険者をイレギュラーモンスターから救ったと。

「こちらにとても友好的でした。言葉の端から感じられたのは、人への期待、でしょうか」

「ふむ。期待、か」

　君枝は少し考え込むように、小さく呟いた。しばらく室内には沈黙だけがあり、顔を上げた君枝が次を促した。

「真神の方は？」

「彼女は見た目通りの少女と言った印象です。玉藻の前に従っているようです。ただ、力関係というよりは、慕っていると言った方が適切でしょう」

「主は玉藻の前にあるということだね」

「はい」

　どちらが主導権を持っているかと問われたら、間違いなく玉藻の前だと理恵は思った。それでも主従かと問われると、それは否だと感じる。友人、家族、仲間、言葉はいろいろとあるだろうが、信頼関係がそこにはあった。

「彼女たちの名前を聞いた後、引き留めなかった理由は？」

「追加の質問をすべきか悩んでいたところ、明確に壁を感じました」

「ほう。聞かれてはまずいことかな」

「どちらかというと、状況を楽しんでいるようでした」

「なるほど。聞いたとしてもはぐらかされるか……。はは、本当に狐のようじゃないか」

　笑う君枝の顔は、少女と言ってもおかしくない程無邪気なものだった。

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