毒舌お針子の僕は男だとバレないよう女として王宮にて奮闘、王子の右腕に任命される

救世主、現る！

下を向いている僕に、耳に入ったのは、凛とした声…

「リュカ･ファナン！前へ！」

は？

え、今、僕の名前…？呼ばれた？

式典が始まろうかと…皆が席に着いて、静かになったところへ、一際響いた声。

僕は、幻聴でも聞こえたのかと思った。

「リュカ、何でか分からないけど、呼ばれてるよ…前に来なさいって」

サーアが、そっと僕の腕に触れた。

とても心配そうな顔で覗き込んでくる。

もう一度…

「リュカ･ファナン｡前へ来なさい」

静まり返った空間に、透き通った声が響いた。

他に立ち上がる人も居らず、同姓同名の誰かでも無く。

やはり、僕が呼ばれているので間違い無いようだ。

ただただ今日の時間が経つことだけを切望していた僕が、こんな大勢の人を前に、出て来いと言われるなど、理由が分からない。

何かの間違いだと思いたかった。

でも、二度も呼ばれて行かないのは、それこそ叱責されそうなので。

オドオドしながらも…立ち上がり…

前へ進み出る。

当然の事ながら、皆の視線が痛い程に刺さる。少しの騒（ざわ）つきと、みんながヒソヒソと話す声がした。

もしかして…男だということを、バードが上の人にバラしたのか…それで、呼ばれたのだとしたら、待っているのは、皆の前での断罪か。

そうとしか思えなくて…

一歩一歩が長くて重たい。

前へ出ると、僕を呼んだ官僚が書状を広げる。

「リュカ･ファナン、貴殿をアルビー第二王子右筆官に任命する、これは、決定事項であり、拒否権は無いものとする。アルビー王太子殿下の勅命である」

右筆？側近とか書記的な役割の人であるという認識はあるが…

何故、任命を受けたのか、全く思い当たる事が無いし、断罪されると思って前に出た結果が、まさかの上位官僚への任命。

受け取れとばかりに、辞令を差し出される。

全く思考が追いつかない。

その時、声が響く。

「異議あり！！！」

そりゃそうだ、僕も異議ありだよ…

見た事も無い、名前しか知らない王子からのいきなりの勅命。

そしてその声の主を見る為、振り向いたら、立ってピンと手を挙げるバード。

堂々とした振る舞いだ。

「なんだ、お前は？」

怪訝そうな顔をするお役人を前に、臆する事なく、バードが話かける。

「コイツは…男です！女の格好をして、ここに居る皆を騙し、何の目的を持って潜入したのか分からない…そんな怪しい人間が、そのような命（めい）を受けて良い訳がない。これは、紛れもない事実です！」

一気に畳み掛けるように言葉を出すバードの「どうだ？何か言えるもんなら言ってみろ！｣と言わんばかりのその顔は、僕を睨みつけている。

視線を合わせるのが辛くて、目線が泳ぐと、目端に見えたのは、サーア…聞いた事に対して驚きを隠せない様子で。

結果、僕は…ただ俯くしかなかった。

バードが言ってる事は、嘘でも偽りでも無く、事実だ。

僕に皆んなを騙そうとか、何か思惑（しわく）めいた事を企んで登宮したわけでは、もちろん無いのだが…

そんな風に思うのは普通の事だろうと…今更ながらに気付いた。

僕は、まさに今…断罪されているのだと。

もう、頭は真っ白で…

誰かに助けを求める事も出来ず…

1人で…何の反論も出来ず。

ひたすら俯いていた。

罪人のように。

「ちょっとお待ちください！まだ、早いです！アルビー殿下！！」

ガヤガヤする音と共に、誰かが来た…

ボーッとする頭で俯く僕には、分からないが…何となく、こちらへ誰かが来ているようだった。

「リュカ…待たせてごめん」

ハッとした、その声…って…

アルさん？！え？え？

途端に顔を上げ、声の主を見る。

真っ白なタキシード姿。

しかも、僕の刺繍がそのテール部分には、施してあるはずの…

少し前まで、僕の手の中にあって、毎日向き合っていた布地…

そして、完成された衣装…真っ白な布に細やかな金刺繍の入ったタキシードを、その身に纏っているのは…アルさん？

凛々しく端正な顔、窓から入る光を受け透き通るような銀色の髪、威厳あるその姿は、神が降臨したのかと見まごうほどの、存在感。

アルさんは…階級の高い騎士では無かったのか。

第二王子…が着用されるはずの衣装を着ている。

という事は…第二王子なのか…？

そこでやっと出た答えが、アルさん＝アルビー王太子陛下だという事。

「バードよ、お前に言われずとも、我は、その事は既に委細承知の上だ。本人の口から聴了済みである」

えっ？って顔のバード。

「皆も聴いて欲しい。彼女…いや、彼は、本来は男であるにも関わらず、何故この姿なのか」

アルさんが、説いてくれる。

王宮からの性別を間違えた召喚に、答えてくれただけだと。

むしろ、王宮の間違いを指摘する事無く、恥を露呈させる事無く、収めようとしてくれたのだと。

そして、その仕事ぶりは、我の姿を見れば言葉など不要だろうと余裕たっぷりだった。

威厳ある姿で言われる言葉の数々は、重みがあり、誰一人反論は出来ない。

たった一人を覗いて。

バードはそれでも意地になって反論する。

「だとしても、女の振りをし、女風呂を使った事実はあり、他にもその利点を活かして疚（やま）しい事をしたかもしれないじゃないですか！」

そこへ、スっと手が上がる。最初に僕を部屋へと案内してくれた年配の女性だ

「リュカは…いつも、最後の風呂を使用してましたよ、一番最後の冷えた風呂を、文句一つ無く。最後には、私が言った訳でも無いのに、毎回掃除もして出ていました」

今度はサーアが…僕を見つめて、手を挙げる。ほんのりと笑顔だった。

「リュカは、私が困っていた時、助けてくれました。先日は誰に言われたのでも無いのに、密やかにカーテンの修繕までしていました」

気付かれてた事を少し恥ずかしく思った、黙っていたのに、バレバレだったのか。

次に、ハンナさんが、ゆっくりと手を挙げ

「リュカは、いつも黙って私の愚痴を聞いてくれましたよ、優しい表情で。自分に出来る事は無いかと探して…まぁ、失敗してましたけど、それも可愛くて」

余計な事は言わなくて良いんだよ…ハンナさん。

もう、僕は…涙が1つ落ちたと思ったら、次々に。

ボロボロと涙は溢れる、止まらない。

みんなが容赦（ようしゃ）なく僕を庇ってくれている。なんだよ…これ。

次々と僕なんかの味方しちゃって、上の人から怒られたりしたらどうするんだよ…

さらに声がした…まさかのエマさんだ。

「リュカは、とても真摯に仕事に取り組んでいましたよ、元々の腕は確かなのに、さらに高みを目指し、日々の努力を怠らない所は、ただの職人であり、罪人ではございません」

エマさんまでもが、僕の味方をしてくれていて…夢みたいな現実がそこにあった。

「ほら、リュカ…泣かないで顔を上げて、皆んなを見てごらん」

アルさんが優しく言葉を掛けてくれる。

ヒックヒックと肩を震わせたまま、言葉が出ず、出るのは涙ばかりの俺を、みんなが優しい顔で見てくれていた。

怒ってなどいない。

僕は、皆んなを騙していたのに…

「みんな…そんなお人好しだと、損するよぉ…でも、ありがとうぅぅっ」

やっと出た言葉。

くすくすと優しい笑い声が上がる。

「なぁ、バード、もういいか？そろそろ式典始めたいんだか…」

アルビー王子が言った。