毒舌お針子の僕は男だとバレないよう女として王宮にて奮闘、王子の右腕に任命される

式典へ…でも、アルさんは居ない

次の日も、その次の日も…部屋に篭っていた。

食堂へ現れない僕を心配して、サーアが食べ物を持ってきてくれた。

空腹感は無かったけど…せっかく持ってきてくれた物を捨てられもせず、ハンナさんのご飯だから…と、なんとか口に入れた。

味がしない、味覚はどこへいったんだろうか。

とりあえず、裂かれた服は、上手いこと直した。

こういう事は、何も考え無くても出来るので、その時だけは、目の前の、縫う作業だけに集中して。

もしかして…アルさんが来てくれるんじゃないかと淡い期待をしたけれど、現れてはくれなかった。

こんな時だけ、存在を欲するなんて、僕はズルい…そんな都合良く助けて貰おうなんて。

そして、ここから逃げたくても、逃げる勇気すらも持てなくて。

僕はずっとどうするかを悩んでは、疲れて寝て、また起きては悩んで…

悩む事に頭が疲れたら寝る…という、そんな事を繰り返した結果。

気付いたら…

もう、第二王子の王位継承権印加の式典の朝だった。

僕は、逃げなかったんではなく、ぐるぐると悩んだ結果、時間が過ぎて、逃げられなかった。

という、お粗末な話。

僕は…それでもまだ執念深く、頭の片隅には、逃げ出す事も入れたまま、ゆるゆるとドレスに袖を通した。

首には姉上から貰ったレースを巻いて。

アルさんが「式典で待ってる、見つけて…｣と言った、その言葉だけを支えにして、重たい身体を引き摺りながら、扉から出た。

サーアが何も言ってこないとこを見ると…

バードは、まだ誰かにバラしてない可能性が高い。

サーアの耳は早いから。

少しだけその事にホッとしたけど…逆に、知ってしまって嫌われ、何も言って来ないだけかもしれない。

考え始めると、悪い事しか浮かばない。

式典へと参列する人々が歩いていく方へと…進む。

足はすくみ、震えるが。

なんとか…姿勢だけは真っ直ぐに、虚勢を張って。

バードもどこかにいるかもしれない。

どうか、この混雑に紛れる僕を見つけず、ほっといて欲しい。

式典が終われば…ちゃんとここから去るから。

頼むから…と祈る気持ちで。

前を見ると、僕のプレゼントしたレースを首や、髪に巻いてる人が見える。

ほんの少しだけ、心が軽くなった。

肩をポンと叩かれ、身体が飛び跳ねた。

罪人みたいに怯え、ビクビクしている僕。

自分で撒いた種とはいえ、これはかなり心臓に悪い

「リュカ、見つけた！良かった…元気になったかしら？」

数日前、食べ物を持ってきてくれたサーアに、黒板で風邪だと伝えたから、それを信じきっているサーア。

そのいつもと変わらない笑顔に、僕はとても安堵した。

僕とお揃いみたいに首には、プレゼントしたレースを巻いてくれていた。

やはり、とても似合っている。

「どう？素敵なレースでしょ？親友が作ってくれたのよ」

お茶目にそんな事を言ってくれる。

なんとか笑顔を作ってみるけど、頬が強ばっていて、上手く笑えないよ…

王宮への階段を登ると…豪奢な宮殿が聳（そび）え立っていた。

壁の向こうはこんな世界になっていたのかと、異次元へと迷い込んだみたいに。

宮殿の外壁の彫刻や、とても頑丈そうな建物の造り、建物の周りには様々な見た事の無い花が至る所に植えられ、植木の剪定の美しさ…とにかく圧倒されてしまう。

入り口には、体躯の良い門番の近衛兵が何人も立っていて、入っていく人に目を光らせている。

そこを通る時は、皆がなんとなく緊張している感じだ。

僕もサーアと共に…踏み入れる、初めての場所。

この式典では、成人だとされる20歳に達した第二王子が印加の受諾により、王位継承権を正式に受けるという大事な式らしい。

君主の第一子が男女問わず継承権一位らしいので…それに次ぐ第二王子は、第二位の権利があるのだろう。

王子様には、悪いけど…僕としては、一刻も早く終わって欲しい…この式典。

それでも、サーアやハンナさん、エマさん、他の皆んなとの別れの時が近いという寂しさもある、バードから何か言われるのでは無いかという恐怖もある、色んな感情が、ごちゃ混ぜになっている心は、全く落ち着かない。

式典の会場となるのは、礼拝堂で。

大小のドームが連なる重厚な造りの建物、その本道内に入って一番に、僕がしたのは、もちろんアルさんを探す事。

どこに居るの？見つけてって言ってたのに…居ないじゃないか。責めるような気持ちで周りを見る。

騎士が沢山整列している場所を見たけど、そこに居るはずなのにおらず。

キョロキョロと探しみるのに…何処にも居ない、見つけられなくて、どんどん焦る僕。

「リュカ、誰か探してるの？」

その問いに答える事も出来ないほど、迷子みたいな気持ちで、必死に視線を動かした。

なんで？どうして？本当に居ないの？

待ってる…って言ったのに。

もう、式典も始まるのに。

そうか…

やっぱり、僕に言った事は嘘だったのか…

ただの慰め的な…何かだったのだろう。そうだったんだ…と飲み込んだ。

本当に酷く酷く…落胆し、ドレスの膝をギュッと握りしめた。

しかも、キョロキョロしてる時、最悪な事に…バードが後方に居るのが目に入ってしまい、僕は…泣き出してしまいそうだった。

心が落窪（おちくぼ）んだまま、ヨロヨロと席に座った…

もう、僕は下しか見ない事にした。

下を向いたまま、このまま終わるまで…ジッとしていよう。

リーアは、僕がまだ体調が回復していないと思ってくれてるみたいで、時々声を掛けてはくるが、そっとしておいてくれた。

僕は、ここに来て…一番の孤独感を味わっていた。