毒舌お針子の僕は男だとバレないよう女として王宮にて奮闘、王子の右腕に任命される

アルさん…キザ

晴れたので、今日は庭に出てみる。

バスケットには、絹布から今度はレースと多色な刺繍糸へと入れ変えて。

アルさん…居るかな。

居た居た。

座ってスっと前を向いてる姿を眺めた。

長い脚を組み座る姿は、やはりどこか気品が漂い、ただの庭なのに、アルさんが居るそこだけが、教会で見た美麗な神の壁画のようだった。

なんでこんな人が僕の事、好きなんだろうな…不思議で仕方ない。

そして、その気持ちが、簡単ではなく遊ばれているとかじゃない、真剣なのが分かっているだけ…辛い。

答えられないし、むしろ、遊びなら張り飛ばしてしまえるから、良かったのにって思うくらい。

僕の足音に気付いて、こちらを見る。

無かった表情が、爽やかな笑顔になると、また一段と美しさが増す。

太陽の光を浴びて後光が差してるみたい。キラキラと眩しい…本当に。

「リュカ！久しぶりに会えた。今日も会えなかったら、我慢出来ずに部屋に行こうか迷ってたよ」

それは困る…頻繁に来られては、誰に見られ咎められるか分からない。

会えて良かった…色んな意味で。

「ちょっと仕事が最後の仕上げに入って忙しくて…」

小さな声で言う。

警戒心は怠らない。

そうかな…と思って、我慢したんだよ？と言われると、何ともムズ痒い気持ちになってくる。

アルさんは、結構キザだと思う…それが凄く似合ってるんだけど…

「あー、キザだなとか思ってるだろ？違うから、リュカにだけだから」

慌てた様子も無くサラッと言ってくる辺り、どうだかな。

「その台詞もキザだよ」

ボソッと言う僕

「リュカって結構、口悪いよね」

嫌われたな…僕は、喋れない方が良かったかもな。

こんな僕を知って、いっそ嫌いになってくれたらな…凄く寂しいけど、その方が良いんだよね、僕らに取っては。

僕には、アルさんみたいに完璧な人に、好きになって貰えるような良さは無いし、価値も無いよ。

こんな逢瀬や、やり取りは…間違ってる…というか、アルさんの為にならない。

「リュカ！違うよ！声が聞けて嬉しいし、リュカの言葉はキツイけど優しいから」

あと、少し癖になりそうなんだよな…と最後に聞こえた。

ダメだ…この人…男前なのに、趣味がちょっと変わってる。

アルさんは、僕の表情を読むのが上手い、読みやすいのもあるだろうけど、そもそも人の感情を敏感に感じ取れるのかもしれない…それって、結構大変だよな。

言われなくても、読み取れてしまう。

良い事も悪い事も。

そう思うと、少し構いたくなって…

アルさんの頭を、よしよしと撫でてみた。小さな子供にやるみたいに。

触れた髪は、ものすごく柔らかで手触りが良かった。雨に濡れてた時は分からなかったけど、凄く艶があって、ずっと触っていたくなるような…

「リュカ、それはそれで、ちょっと…拷問」

失礼だっただろうか、パッと手を離す。

その手を捕まれて、歪んだ表情で言われる。

「好きな人に触れられないのに…触られるのは、色々と我慢を強いられるんだよ…本当は、今すぐ抱きしめたいのに、外はダメだろ？」

なるほど、そういう事か…なんて、冷静になんか受け取れない。

茹で上がったばかりのパスタみたいな湯気が、僕の頭のてっぺんから上がってるんじゃないかと…

僕は、見事なまでに真っ赤だよね、耳まで。

なんだか、恋人同士みたいな会話や態度に、僕は…上手く対応出来ない。

恥ずかしいし、それに…僕の中の気持ちは、大きくならないように、必死にストップをかけているのに…それなのに、アルさんは簡単に増幅させてくる。

手を引かれた僕は、クラクラする頭で、ちょこんと椅子に座った。

「そんな困った顔しないで」

苦く笑うと手を離してくれた。

なんとか気持ちを切り替え、煌びやかなレースを取り出す。

「あれ？仕事終わったんじゃ無かったのかい？」

「これは…お世話になった人に…ちょっと…まぁ」

もごもご言ってると、クスッと笑われ、優しいね…なんて言われる。

だから、やめて…その甘いヤツ。

黙々と針と手を動かす僕の横で、その作業をジッと見てる。

時折、視線は手元ではなく…僕の顔の方に感じたけど、それはなるべく考えないようにして…

こういう時間が過ごせるのも、あと少しで…無くなってしまう。

アルさんとの時間に、僕がどれだけ癒されたかは、分からない。

彼にも御礼がしたいけど…

何を贈ったら良いのか分からない。

流石にレースを贈るワケにはいかないから。

聞いてみようか…高価な物じゃ無ければ…と言っても、ここに居る間、門から外へ出た事は無いし、出て良いのかも知らない。

それでも一応…

「アルさん、欲しいものありますか？」

「急だな…うーん、あるよ」

「高価な物ですか？」

「そうだな…お金では換算できない価値がある」

こりゃ無理だな…諦めよ。

「リュカ…だよ、リュカの心が欲しい」

それは…安いけど、おいそれと贈呈出来る物では無い。

僕次第なプレゼント。

そして、それをあげる気は…無くて。

アルさんとの未来とか、感情とかは、諦める方向で、一生懸命に閉じてる心。

彼は、まだまだ僕が此処に居るだろうと思っているみたいだけど…

多分、王宮宛の父上からの書状が、そろそろ届く頃だし…

僕はもうすぐ家に帰るんだよ？

言いたいけど言えない。

僕が去れば…最初は悲しいかもしれないけど、大丈夫、そのうち忘れちゃうと思うよ、そんな存在だよ、僕は。

またあの家に帰って、黙々と刺繍する日々を思うと、懐かしいけど…ここでの暮らしは、思ったより楽しくて、去ることを寂しく感じてて…それにも蓋をしてる。

だって、長く居れば…絶対に男だとバレる日は必ず来る。

ずっと隠し通せないし、ボロはいつか出るだろう。

そう、僕は…帰るしかないんだよ…アルさん、ごめん。

心の中で、何度も謝った。