【完結保証】アンドロイドは迷えない

第8話 アンドロイドは忘れない

　今日は、琉夏と2人で買い物に来た。

　電車で4駅行ったところにある、大型のショッピングモールだ。

　この間は近所のスーパーにしか行けなかったから、琉夏と一緒にここに来たかったのだ。

　日曜日なので人が多いが、はぐれそうなほどではない。

「……ここ、来たことがあります。」

「そうなの？」

　目を丸くして辺りを見回す琉夏に、驚いて聞き返す。

　琉夏はあそこに捨てられていたということは、琉莉さんの自宅だって、遠くはないだろう。

　そう考えれば十分あり得る話なのに、つい反応してしまった。

「琉莉とよく来ていたのが、ここなんです。」

「そうだったんだ。私もたまに来てたから、もしかしたらすれ違ってたかもね。」

　私が小さく笑うと、琉夏は「そうですね。」と短く答えた。

　琉夏は顔が整っているから目立つかもしれないが、1度ちらりとでも見たら忘れないほど、強烈な容姿をしているわけではない。

　ピンクや緑等派手な髪色のアンドロイドは目立つが、琉夏は黒髪だ。

「今日はどこを見るんですか？」

「楽器屋さん行こう！」

「わかりました。」

　私が歩き出すと、琉夏は隣に並んだ。

　後ろを着いてくることが多かったが、馴染んだ場所だからだろうか。

　……少し嬉しいな、なんて。

　エスカレーターで3回まで上がって、楽器屋を目指す。

　通りかかった店に、琉夏は自然と目を向けた。

「……ここ、琉莉が好きな店です。」

「そうなんだ？　可愛い服いっぱい売ってるね。」

　つい立ち止まって、琉夏が見ている方に目を向けた。

　可愛らしい印象の服が並んだ、若い女性が好みそうなブランドの店。

　可愛いものが好きで、お洒落な、女の子～といった人が着ていそうだ。

「ここに来たら必ず、この店に来ていました。月に何度も来るのに、毎回1時間以上見ているんですよ。」

「服を見るのが好きだったんだね。」

　店内を眺めて、琉夏は懐かしむように目を細めた。

　月に何度も、って、しょっちゅう来ていたんだな。

　私は月に2度も来ないくらいだったが、本当にすれ違っていたかもしれない。

「はい。職場だとあまり好きな格好はできないから、と休日は色々お洒落していました。可愛いんです。」

「可愛らしい人をイメージしてたよ。髪が長くてふわふわしてそう。」

　私が言うと、琉夏はくすりと笑った。

　愉快そうに目を閉じて「してますねー！」と言う。

「ヘアアレンジも好きで、毎朝髪を巻いていました。薄茶色の細い髪なので、カールが似合うんです。」

「何か、想像できちゃうなぁ。」

　私も釣られてくすっと笑った。

　本当に、この店の服が似合いそうな容姿。

　なんて思っていると、琉夏が私の髪を梳いた。

「わっ、びっくりした……どうしたの？」

　若干避けながら聞くと、琉夏は優しく微笑んだ。

「心優さんも、髪を巻くの似合いそうですよね。」

「私は似合わないよ？　琉莉さんとは、髪質が違うと思う。」

　撫でるように髪を梳いてくる琉夏から逃げるように後ずさる。

　苦笑すると、琉夏は残念そうに眉を下げた。

「心優さんも似合うと思いますよ？」

「無理無理。私は、あんまり可愛いの似合わないから。」

「行こ。」と声をかけて、誤魔化すように楽器屋を目指す。

「絶対似合いますのに。」

　琉夏は少し不満そうだったけど、急いで私の横に並んだ。

　5件分ほど歩いて、目当ての楽器屋に着く。

　と言っても、べつに楽器を買うわけではないのだが。

　楽譜が並んでいる棚を通り過ぎ、白紙の五線譜を手に取る。

「それを買うんですか？」

「うん。楽譜は紙派なんだ。」

　不思議そうに聞いてくる琉夏に、小さく頷いて答える。

「何も書いていない物ですか？」

「うん。白紙を買いにきたんだ。」

　迷わずレジに歩いて行くが、琉夏はまだ不思議そうだ。

　無人レジに商品を置き、スマホをかざす。

　それだけで会計が完了して、商品を鞄に入れた。

「琉夏の弾いてる曲、楽譜に起こそうと思って。」

「成程。いいですね！」

　やっと納得がいった様子の琉夏に、「楽譜書ける？」と聞いてみる。

　書けなければ私が耳コピで書くのだが。

「書けますよ。是非書かせてください！」

「ありがとう。」

　琉夏は張り切ったように手のひらを握る。

　子供っぽくて可愛らしい仕草だ。

「帰ったら早速書きたいです！」

「ありがとう。食材買ったら帰ろう。」

　既にわくわくしている様子の琉夏は、すぐにでも帰りたそうだ。

　残りの買い物は手早く済ませて、早く帰ろう。

　楽器屋を出て、今度はエスカレーターを1回まで下りる。

　食料品売り場に行こうとすると、琉夏がふと立ち止まった。

「琉夏？　どうしたの？」

　はっとしたような表情でどこか1点を見ている琉夏に声をかける。

　水色の瞳が水面のように揺れていて、何だか心配になった。

「……いえ、何でもありません。行きましょう。」

　ふいと視線を逸らした琉夏は、誤魔化すように笑った。

　琉夏が見ていた方を振り返っても、特に何も目立ったものはなかった。

「――心優さん、そろそろ寝ませんか？」

　12時を回ってもベッドに入ろうとしない私を見て、琉夏は心配そうに言った。

　琉夏は私を――高校生を子供だと認識しているようだから、心配してくれているのだろう。

「明日、遅刻したら大変ですよ。」

「そうだね、ごめんごめん。」

　眺めていた楽譜をテーブルの上に置いて、琉夏の方を向く。

　琉夏はそんな私を見て、嬉しそうに笑った。

「ずっと、楽譜を見ていましたね？」

「嬉しくて！」

　琉夏がインクで書いてくれた楽譜を、まるで小説か何かのように読み込んでいた。

　丁寧に書かれた丸が五線譜の上に踊っていて、強弱や速度を表す英語は、少し丸っこくて可愛らしい。

　丸が整っているのは、アンドロイドだからだろう。

　人間は、ここまで正確に丸を書くことができない。

　文字が丸いのは、琉莉さんの影響だろうか。

「ありがとうございます。楽譜は明日でもゆっくり見られますから、睡眠不足になる前に寝ましょう。」

「わかった。ありがとう。」

　一足先に寝転んでいた琉夏の隣に上がる。

　私が横になると、琉夏はいつものようにくっついてきた。

「……心優さん、質問いいですか？」

「いいよ？」

　琉夏は何故か少し畏まって聞いてくる。

　少し体を動かして、琉夏の方に顔を向けた。

「人間とアンドロイドの違いって、何だと思いますか？」

　てっきり琉夏は私を見ていると思ったが、見ていなかった。

　水色の瞳は何を見るわけでもなく、上空に向いている。

　どういう質問なのだろうか。何だか難しい話だ。

「うーん……『涙』が出るかどうか、とか？」

　少し考えてから、思い至った答えを出す。

　アンドロイドは人間と同じような表情ができる。感情を持っている。

　けれど、涙は流すことができない。

　一番の違いはそれではないだろうか。

「成程。そういう意見も、あるんですね。」

「琉夏は？　琉夏はどう思うの？」

　真剣な表情で頷く琉夏に、今度は私から聞いてみる。

　琉夏は私には目を向けないまま、「そうですね……。」と呟いた。

「僕は――『思考』、だと思うんです。思考過程。」

「『思考』？」

　私が繰り返すと、琉夏は深く頷いた。

　唇が上がっていなくて、なんだか不安になる。

「アンドロイドの思考結果は、人間に似せられています。それでも、所詮は、0と1だけで計算された結果で――演算結果は、すぐに出ます。」

　アンドロイドも発言などは人間に似ている。思考結果も、人間に似せられている。

　けれど過程は、どう頑張っても真似できない。そう言いたいんだろう。

「表面だけは、人間と同じかもしれません。答えは、人間と似ているかもしれません。けれど中身は、どこまでいっても、僕は人間になれないのです。琉莉や心優さんが、思考しているのを見るたびに――そう、実感するんですよ。」

「アンドロイドと人間の違いを？」

　琉夏はまたしても深く頷いて、続けた。

　優しい声が、しっかりと、何だか重く、言葉を紡ぐ。

「――アンドロイドは、迷（・）え（・）な（・）い（・）んです。」

「それって――」

　琉夏は私の言葉を遮るように、ゆっくりと目を閉じた。

「それだけです。おやすみなさい。……すみません。」

　もう寝なさい、と親が子に言うように。

　有無を言わさず、琉夏は会話を終わらせた。

「……うん。おやすみ。」

　聞きたいことは、明日聞けばいいしな。

　私は琉夏に背を向けて、おやすみを返した。

　微かに琉夏の動く音がして――そっと、身体に腕を回される。

　今日は、いつも以上にくっついてくるな。

　可愛い、なんて思いながら、目を閉じ、眠りについた。