「リコ氏は、ジャイアンみたいな女だけれど、哀しみを知っているよ」

　友人は、ぽかんとした。

「いや、そりゃあ、ジャイアンだって辛いこともあるだろうさ」

「当たり前だよ。ああ見えて、子供なんだよ。ジャイアンだって」

　リコ氏が失踪した。毎日、通学はする。今日こそは、笑って背中を叩いてくれるのではないか。けれど、リコ氏は顔を見せない。だから、放課後に美術室の前を素通りする。

　美術部に二人きりの男子。

「ごめんね。僕が部活出ないと、君も居辛いよね」

「それは良いんだ」下を向いて首を振る。「お前はそもそも吉田（よしだ）嬢の顔を見に行っているようなものだったろう。俺も、ただの付き添いだったしな」

　学校の裏山。てっぺんまで登ると、ちょっとした公園のようになっている。

「まあ、飲めよ。おごりだ」

　缶ジュースを受け取る。

「ありがとう」

　フェンス越しに、街を見下ろす。目は、リコ氏を探す。

「リコ氏は、家出するような子じゃないよ」

「そうだな」

　リコ氏は、音楽に関わらない。

　我が家は、超エリートな音楽一家なの。曾祖父と祖父が有名人。で、父は音楽の神様に愛されなかったのね。

　これでもし私に才能があったらヒサンじゃない。新聞やらニュース番組やらで、家を出て行った父が知ってしまったら。

　私ね、二度も祖父に父とのお別れを経験してほしくないの。

　強者の理論だ。

　可哀想にね。父は、愛されなかったのよ。この美しい顔からね。

　きゅんとした。うん、さすがにやばい自覚はあるよ。

　フォークダンスに誘って、断られて号泣した。ごめんね、昨日、寝つけなくて。お詫びに、私の秘密を教えてあげると。あれは、川原だったか。

「ケーキ屋のクッキー、美味しかったな」

「え、食いたいの。ケーキ屋遠いよ？」

　隣を向いて、にっと笑って見せた。

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