転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第14話 星弥の「協力」

「──ふえぇ」

　まるで講談でも聞いた後のような気の抜けた息を星弥（せいや）は漏らした。

　大仰な言い回しではあったけれど、永がした話は先日蕾生（らいお）に語ったものと大差なかった。

　蕾生にとっての新事実は今の所ない。

「信じて欲しいところではあるけど、信じられないだろうねえ」

　何故か得意気に永（はるか）は言う。少しでも劣勢を覆したい気持ちが溢れてしまっている。

「大丈夫か？」

　背もたれに沈んだ星弥を見て蕾生が声をかけると、星弥はお茶を一口飲んだ後あまりまとまらない頭で答える。

「あ、うん。ちょっと、なんか壮大っていうか、ものすごくファンタジーっていうか、すごく大変そうっていうのはわかったかも……」

「俺も聞いた時は似たようなもんだった」

　フォローをすっかり蕾生に任せた永は勿体ぶった口調のまま、あくまで上から目線の姿勢を崩さずに言った。

「これ以上のことは君の返事次第かな。まだライくんに話してないこともたくさんあるし」

　すると星弥は真剣な眼差しで永を見据えた後、息をすっと吸ってはっきりと言う。

「わたしは──すずちゃんは貴方達とちゃんと話をするべきだと思う。その為の協力はします」

　さすがに銀騎（しらき）詮充郎（せんじゅうろう）に即突き出すような事はしないとは思っていたが、はっきりと協力すると口にした星弥の態度に蕾生は驚いた。

　永も同様で、目をまるくして聞き返す。

「マジで？」

　大きく頷いて、星弥は彼女なりに考えた己の立ち回り方を宣言した。

「それから、貴方達がお祖父様の敵にならない道を考える」

「はぁ？──悪いけどそんな道は」

「当事者の貴方達には見つからないかもしれない。だからわたしが探してみる」

　説得力のある、「模範的」な答えだった。それを星弥は天然ではなく、意識的にそうあろうとしている節がある。それを永は読み違えたのだ。

「本当に、苦手だなあ、君」

　永にとっては制御のきかない味方──とも言えない、第三の勢力が現れたような気分だった。

「永、あきらめろ。こいつ、見た目に反して結構ぶっ飛んでる」

　蕾生の表現は的確だった。なんとなく肌でとんでもない相手だとわかったのだ。

「さすが、孫……」

　永はがっくりと肩を落とす。星弥を上手く取り込んで意のままに操る──という最高の結果ではなかったからだ。それでもこの辺が落とし所だとわかっているので余計に悔しい。

「えへへ、褒められた」

「褒めてない」

「ウソ！」

　少し照れる星弥に蕾生が冷静に言えば、星弥はそれが心外かのように驚いていた。あいつのお守りはライに任せよう、と永は隠れて決める。

「わかった、それでいい。僕らだって銀騎と争わずにすむならそっちの方がいい」

　そんなことは不可能だけどね、という言葉を辛うじて永は飲み込んだ。

「よし、じゃあ、まずはもう一度すずちゃんに会ってもらえるようにしないとね」

　話はまとまったと言わんばかりに、星弥は手を打って今後のことを話し始める。

「手はあるのか？」

　蕾生が聞くと、星弥はうーんと大袈裟に考える仕草をした後あっけらかんと言ってのけた。

「具体的にはないけど、二人は毎週末うちに遊びにくればいいよ」

「え、いいの？」

「もちろん。わたしがお友達を呼ぶのは勝手でしょ？すずちゃんだってそれは止められない。後は時間をかけてゆっくり……ね？」

　永と星弥が膝を突き合わせて相談していると、まるで悪巧みのようだと蕾生は思った。

「あんまりかける時間はないかもしれないけど……、今はその作戦にのるしかない、か」

「決まりだね」

　なんだか終始星弥のペースだったような気がする。だが鈴心が心を開かない現状、星弥の言う通りに動くしかないことは永も蕾生もわかっていた。

　また来週、今度はどんな手で鈴心（すずね）に会おうかその場では結論が出ないまま散会となった。