【悲報】出会い系サイトで教え子を釣ってしまった

第2話

　勝負の日の朝というのは、不思議と早い時間に目が覚めるものだ。

　早朝に起きて、歯を15分もかけて磨いた。それから、家を出る予定の２時間前には準備を始めて……。とにかく、ずっとそわそわしていた。

　リホさんと会う約束をしてから、一週間だ。今日までの日々は、あっと言う間に感じた。

　今はもう、約束の場所に到着済み。予定では11時集合だったのだけれど、今は10時半。少し早すぎたかもしれない。

　「流石に、まだいないよね……」

　辺りを見渡すが、分かるわけもない。お互いに写真を送り合っても居ないのだ。

　私からは、とりあえず、ベージュのワンピースで行くとだけ伝えてある。

　リホさんからは見た目の情報が全く無い状態だ。着いたらメッセージを送るとだけ言われている。

　今か今かとメッセージを待ち、携帯の画面を凝視していると、突然に声を掛けられた。

　「えっ……！　三波先生？」

　教え子の松風さんだ。駅前の広場なんて誰でも来る場所だから、知り合いに出会っても可笑しくはない。でも、今は会いたくなかった。

　内心を悟られないように、いつも通りを心がけて返事をする。

　「あら……松風さん。こんにちは」

　「こ、こんにちは……。えと、彼氏さんとデートとか？」

　「あはは……。違いますよ。た（・）だ（・）の（・）友（・）人（・）と待ち合わせです」

　「へー……。あの、実は、あたしも、ここで待ち合わせで……」

　最悪のパターンだ。もっと人が少ない場所で待ち合わせれば良かったと後悔した。

　しかし、どうも松風さんの方も誰かに見られるのは気まずいようで、らしからぬ程に動揺が顔に出ている。

　「なんか、ごめん。急に声かけちゃって。あたしは別のとこ行くから……」

　教師として、大人としては、自分の都合で子供を追いやるなんてあってはならない行動だ。

　しかし、脱兎の如く走り去る松風さんに声を掛けることも出来ず、私は取り残されてしまった……。

　――少しすると、リホさんからメッセージが来た。

　『ごめんなさい。集合場所を変えても良いですか？』

　突然の提案だったけれど、私としても、先刻の出来事から早々に移動したい気持ちがあった。

　『いいですよ！　どこにしますか？』

　『ありがとうございます。今、位置情報を送るので、そこまで来てもらえますか？』

　言葉通り、すぐに位置情報が送られてくる。見れば、今いる場所から歩いて三分ほどの、裏路地にあるカフェの前だ。

　『場所分かりました！　すぐ向かいますね！』

　『急なお願いですみません。私はそこに居るので、来ていただければすぐに会えます』

　適当にスタンプを送って、私は新たな目的地を目指した。

　――――嫌な偶然というのは重なるモノなのか……。

　そこには、松風さんが立っていた。

　「嘘……」

　「ぐ、偶然ですね……松風さん…………」

　まさか、またしても松風さんに遭遇してしまうとは思わなかった。

　……いや、でも、裏通りの小さいカフェなだけあって、そこには彼女しかいない。

　確か、リホさんは現地に居ると言っていたような？

　私が狼狽えていると、松風さんから言葉が発せられる。

　「もしかして、ハルさん？」

　私は彼女に何を言われたのか、理解するまでに、たっぷりと時間を費やした。

　「リホさん……なの？」

　どうやら私は、出会い系サイトで教え子を釣ってしまったらしい。

━━━

　私とリホさん――松風さんは、待ち合わせ場所のカフェに入り、コーヒーとココアを頼んだ。

　店内は閑散としているが、お通夜のような空気感の私たちには丁度いい。

　何を言えばいいのか分からず、とりあえず熱いコーヒーを喉に流し込んでいると、ココアの入ったマグカップを両手で抱える松風さんが、言葉に詰まりながらも語り始める。

　「今まで、自分の事とか、……何も言えなくて、ごめんなさい。あたしがまだ学生だって知ったら、社会人のハルさんは、私の相手をしてくれなくなるんじゃないかと思って……。でも、今まで話したことは全部本当で……。だから、その…………」

　今までの事が、嘘になるわけじゃない。そう言いたいのだと思う。私も、そう思いたい。

　でも、目の前の松風里穂は、私の生徒だ。

　教師として、社会人として、彼女との交流は学校内に留めるべき。理性が、私にそう訴えている。

　――でも、本能はリホさんを求めている。

　常識的な理屈と、一人の人間としての感情的な思いで、意見が食い違っている。

　筆舌に尽くしがたい胸の内の苦しみが、何かを吐き出させようと喉元までせり上がってくる。気が付くと、カップを包む掌に、ジワリと嫌な汗をかいていた。

　何かを言わなくてはならない、その気持ちだけで一言を発した。

　「私も、……嘘を吐いたことは無いですよ」

　これまでの事にお（・）互（・）い（・）嘘（・）は（・）無（・）か（・）っ（・）た（・）という確認。

　咄嗟に出たのは、教師としての言葉ではなく、ただの三波千晴の言葉だった。

　まだ碌に話してもいないのに、私の口の中はカラカラに干上がっている。咄嗟に、コーヒーを飲もうと思ったけれど、カップの中はもう空だった。

　ふと視線をリホさんに送ってみれば、彼女は少しだけ安心した顔をしていた。

　「学校では、これまで通りにするよ……。でも、それ以外は、今（・）ま（・）で（・）通（・）り（・）の（・）関係を続けられないかな？」

　教師と教え子という関係の話ではないだろう。これまで毎日のようにチャットツールで話し合ってきた二人の関係。

　でも、『関係』などという言葉を使われてみれば、果たして、私たちはどういう関係だっただろうか。

　人には言えない秘密を共有しあった同士。気兼ねなく話すことができる友人。出会い系アプリで知り合った、タイプの女性……？

　――いや、違う。

　私たちは、こ（・）れ（・）か（・）ら（・）新しい関係を築こうとしていたんだ。

　今の私たちに言葉で表せる関係なんてない。

　なら、まだ間に合う。ただの教師と生徒にもなれる。

　引き返すなら、今だ。

　「ごめんない。これからも私は、貴方の先生です」

　松（・）風（・）さ（・）ん（・）は、静かに涙を流していた。

　その後、私たちは会話もなく別れた。