8/1③ 宣戦布告
一部始終を見た
話を聞いた
大通りを挟んだ向こうの斎場から
ここで、一華は思いもよらない行動に出た。
「
彼女の叫び声は、ヤツの耳にハッキリと届いた。
「お、おい一華……大丈夫なのか？」
ヤツは、一華を見て一瞬戸惑った。
しかし、隣にいるオレに気が付くと
遠目にも、ヤツの含み笑いが見て取れた。
「これはこれは、阿久津蓮也君じゃないですか？！驚きましたよ、まさかボクの前に現れるとは……」
オレは、拳を握りしめ阿久津に飛びかかろうとした……が、一華がそれを制止した。
「今は、ダメよ……」
彼女は、阿久津から目を逸らすこと無くポツリと呟くようにオレを諭した。
けど、彼女の拳も強く握り締められ、赤みを帯びて震えていた。
「ほぅ……。このオッカナイ顔をしたお嬢さんはどちら様かな？」
阿久津は、一華を下から上に舐めるように見た。
「ワタシは……ワタシ達はお前を絶対に許さない。いつも側で狙われていると肝に銘じておくといいわ」
一華の声は、怒りを抑えるように震えていた。
「へぇー、ボクと賢人君の事情を理解しているようだね。何者だ……女ァ？」
阿久津は、煽るように口角を釣り上げた。
「……」
「ほぅ、何も言わない感じ？まあいい。安心して、ボクは期間内に身を隠すつもりは無いよん♪」
阿久津は、見透かしたように不気味に微笑んだ。
いや……完全に見透かされていた。
「あ、そうそう！それには、ちゃんとした理由がある。ねぇ元皆川君、ボクのママ
阿久津は、オレを挑発してきた。
ここで乗ったら負けだ。
オレは、拳を握りしめ怒りを抑えた。
しかし……甘かった。
阿久津が続け様に言った言葉に、オレは耐える事が出来なかった。
「あ、そうだ、阿久津君。今から
「ふざけるな、お前ェ！そんな事、絶対に許さない！！」
オレは、阿久津の胸ぐらを掴み怒号を上げた。
そして、その直後だった……
「何してるのっ！止めて下さい！！」
オレの手を、強く振り払ったのは……響ちゃんだった。
様子がおかしいと感じた彼女は、オレ達の元へ走って来たのだった。
「響ちゃん……」
「え……？」
オレが……いや、阿久津(賢人)が呟いた呼び方に、彼女は驚き、そして恐れおののいた。
「響ちゃん！下がって！コイツだ、コイツが洋介を殺したヤツだ！」
賢人(阿久津)は、響ちゃんを背後から抱きしめ、オレから数歩離れた。
「くっ……違う、違うんだ！ソイツはオレじゃない！離れろ、離れるんだ響ちゃん！」
オレは、焦りと苛立ちで思わず叫んだ。
「な、何を言ってるの？貴方！？どうして私の名前を……？もう止めて下さい！」
響ちゃんは、混乱していた。
恐怖で声が震えていた。
知らない男に名前を知られて、挙げ句賢人から離れろと意味不明な事を言われて……当然だ。誰だって怯える。
「響ちゃん、コイツの顔見たことあるだろ？！ニュースで報道されている指名手配犯……阿久津蓮也だよ！コイツが洋介を……クソォ！」
やられた……
オレは、スイッチを切られた。
心をへし折られた。
カラダの力が抜け、その場で膝をつき項垂れた。
阿久津は、勝ち誇り余裕の笑みを浮かべている。
……終わりだ。
オレは洋介を殺し、響ちゃんを怯えさせて……後は刑務所に入れられて、阿久津と完全にスワップしてカラダが定着する。もう、オレは阿久……
耳元で、風を切る音がした。
ふと、顔を上げると……
一華の蹴りが、賢人(阿久津)を捉えていた。
しかし、ヤツはギリギリのところで腕を盾にして防いだ。
そして、背後から抱きしめていた響ちゃんの手を引っ張り放り投げた。
響ちゃんは、勢い余って歩道の上に転がった。
「へぇー、いいね！
阿久津は、まるで玩具を見つけた子供のように恍惚の表情を浮かべていた。
「ワタシは、一華！お前に、目の前でパパを……父を殺された！絶対に許さない！覚悟しておいて、必ず捕まえてやる！！」
一華は、そう言い放つとオレの手を引きその場から逃げた。
野次馬達が、アイツと響ちゃんの所へ集まっているのが遠目に見えた。
とにかく、今は逃げるしかなかった。
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