KAC2024用短編集

三分間の膨張

　私には三分間でなさねばならぬことがある。

　まず蓋を開ける。

　かやくをカップの内側、乾麺の上に重なるように振り入れる。

　お湯を注ぐ。それも、規定量の熱湯だ。熱湯だから十分注意しなければ火傷してしまうだろう。そのへんは抜かりない。

　そして汁（つゆ）の素を蓋の上に乗せ温める。昨今は液状のものが主流なので、かやくと同時には入れない決まりだ。

　蓋をきっちり閉めて、勝手に開かないように割る前の割り箸で端を挟む。

　時計を確認して、三分間待つ。

　ふと気になることが閃いた。

　そう、洗濯だ。先程、洗濯機のスイッチが切れる音を聞いた。前日の深夜に予約ボタンを押して、午前中に終わるように調整しておいたのだ。

　早く干さないと臭くなってしまう。そう、何かに急かされるように私は立ち上がった。

　洗濯物を洗濯かごに入れる。干し場へと持っていく途中で、台所を通る。ふとシンク（流し）が目に入った。一昨日から放置されていた洗い物が目に飛び込んでくる。水が腐った臭気が鼻をくすぐる。

　私は洗濯かごをその場に置くと、洗い物を始めた。一通り洗い終わると、再び洗濯かごが目に入る。

（もう、臭くなっているんじゃないのか……？）

　体感時間がどのくらい経っているのか分からないから、戦慄を覚えた。

　再び洗濯を干す行動を再開することにした。

　臭いを確認すると、微妙に洗剤の芳しい香りが残っているように思える。昨今の高性能洗剤に感謝しつつも、洗濯物を干した。

　洗濯物を干した後、ふと今日の日課がまだだったことを思い出した。

　テレビとプレイステーション４の電源を入れる。

　テレビ画面に独特の曲が流れ、メイン画面が立ち上がる。ＭＯＲＰＧのログイン画面を一通り堪能した後、フィールドに降り立つ。

　ログインボーナスと日課をこなす。いつも通りなのでほとんど作業でしかないが、これをやらないと損した気分になるので欠かせない。もう、ゲーム脳と言って差し支えないだろう。

　作業を一通り終えて立ち上がると、ふとテーブルの上に置かれたままのカップ麺が目に止まる。

　先ほどお湯を入れて待っていた例のアレだ。

　時計を確認する。

　あれから三時間ほど経っているような気がする。

　私は今までのやらかしがフラッシュバックした。

　慌てて蓋を取る。

　当然ながら麺は膨張していた。

　まさか、三分間が三時間に膨張するとは。この宇宙の神秘的事象に恐れ慄いた。

　　　了