勇者乙の天路歴程

第26話『始まりの村風の広場にて』

勇者乙の天路歴程

０２６『始まりの村風の広場にて』　

　※：勇者レベル４・一歩踏み出した勇者

　画像生成AIに――　始まりの村　国籍不明　――と打ち込んだら出てきそうな村だ。

　村の入り口には焼き肉屋の前にありそうな道祖神風の石像があって、ビギナーの冒険者に「覚悟はいいか」と脅している。

　家々の屋根は切妻か入母屋の和風だが、棟や軒端が微妙に反っていて、軒端にランタンが吊ってあるところなど中国風。いくつかの家は白壁にオレンジ色の瓦が載って南フランスを思わせるが、あちこちに立っている幟やランタンの文字は漢字風やらチベット文字風でFFⅩの門前町と見紛う。

　村の中央あたりには教会の尖塔と五重塔が並んでいるが、よく見ると、尖塔の先には九輪と水煙、五重塔には十字架とチグハグ。

　道祖神風の脇を通ると、なぜか穴が掘ってある。

「落とし穴かなあ？」

　ヒコナが首をかしげると、少佐のビクニが向こうの広場の方に目を向ける。

「なにか揉めているようだ」

「え、なんかお祭り！？」

　初めての村でうかつに動くのは憚られ、広場の入り口で様子を見る。

『やっぱり、鳥居が無いと締まりがねえ』

『だから、村の入り口に』

『あそこには、もう道祖神があるべ』

『入口なら、広場の方がよかんべ』

『村の入り口なら、もう穴掘ってあるべ』

『穴なんか埋めちまえばいいべ』

『したども、五人がかりで丸二日かけて掘った穴だぞ』

『先走って掘っちゃダメだべや』

『したども……』

　どうやら、鳥居をどこに立てようかと相談している様子だ。十人余りの男たちが数本の角材やら丸材、おそらくは組み立て前の鳥居を前にして深刻そうに話をしている。真ん中で村長風が腕組みして困っている。

「あまり見ない方がいい、我々はよそ者だ。それより情報を収集しよう」

　ビクニが指差して、向こうのギルド風の二階建てを目指す。

「あ、だんご屋！」

「あとだ」

「テイクアウトすればいいだろぉ！」

　ナース服の腕をブンブン振って抗議するヒコナ。赤十字の腕章がグルグル回って可愛い。

「食い意地ばっかりの奴は置いていくぞ」

「じゃ、あっちのクレープ屋！　タコ焼き屋でもいい！」

「引っ張るな」

　ペシ

　手を払いのけるビクニ。少佐になると容赦がない。

「ム～、可愛くないよ、お宮に連れてきてたJKの方が可愛かった」

「アハハ、同一人物なんですよ」

「え、ほんとか( ﾟДﾟ)！？」

「フフ、ガキナースに見透かされるほど安くは無い。いくぞ」

　ビクニが言い切ると、男たちの中から村長風が駆け寄ってきた。

「あの、もし、あなた方は薩摩守（さつまのかみ）さまの御先駆けの方々でしょうか！？」

　え？

　我々を見る村長風の目は困惑と畏れに満ちていた……。

☆彡　主な登場人物　

中村　一郎　　　　　　７１歳の老教師　天路歴程の勇者

高御産巣日神 　　　　　タカムスビノカミ　いろいろやり残しのある神さま

八百比丘尼　　　　　　タカムスビノカミに身を寄せている半妖

原田　光子　　　　　　 中村の教え子で、定年前の校長

末吉　大輔　　　　　　 二代目学食のオヤジ

静岡　あやね　　　　　 なんとか仮進級した女生徒

ヤガミヒメ　　　　　　大国主の最初の妻　白兎のボス

ヒコナ　　　　　　　　ヤガミヒメの新米侍女

因幡の白兎課長代理　　 あやしいウサギ