元カノと別れて十年、オレたちはずっと友達だった……。

第20話

　けれどオレは怒る気にはなれなかった。

　結婚するにあたって、その相手の仲良い元恋人など、甚だ不気味な存在だろうことはよく理解できたからだ。

　――元カレ――としてモンチの横に座ってしまうという痛恨のミスもあり、佐伯の疑念はさらに膨らんでいるだろうが、ここは全力で否定して、佐伯が望むのなら、今後はモンチとの関係を絶つこともやぶさかでなかった。それが何よりモンチの為になるはずだった。

　オレはあらためて佐伯という男を観察した。

　事前に一つ年上とは聞いていたが、オレより若く見えた。確かに元役者というのも頷ける美男子である。切れ長の目に鼻筋が通った細面の綺麗な顔をしていた。

　またオレには絶対に真似できそうもない緩いパーマの入ったメンズボブとでも言うのか、おしゃれな長髪だった。背はあまり高くなさそうだったが、細身の体にフィットした白い光沢のあるスタンドカラーシャツを着こなしていたその雰囲気は、何となく王子様。先頃、電撃結婚してすぐに離婚したフィギアスケート選手に似ている気がした。

　「ところで、タケさんは、サヤさんのことを何と呼んでいるんですか？」

　佐伯の唐突な質問にオレは戸惑った。

　「えっ…と、サヤ・・・さん・・・ですかね？」

　「ウソだ～。いつも――モンチッチー！――って呼んでるじゃない」

　モンチが横槍を入れた。オレをこんな気まずいシチュエーションに陥れているくせに、助ける気は微塵もないようだ。

　「そうですか。では、サヤさんにまだ未練があったりはするのでしょうか？」

　ほら来た！　と思った。この質問が本丸なのだろう。

　「いえ、まったく、ぜんせん、ありません」

　断固と否定したものの、佐伯の顔色は優れなかった。

　例えオレが、どんなに言葉を尽くしたとしても、佐伯の疑心は拭い切れるものではないのかもしれない。

　ならばオレは、今後一切の関係を絶つ旨を提言し、そして実行して、無実を証明しなければならないと、大きく息を吸ったところで、モンチが割り込んできた。

　「これまでタケちゃんのカノジョを何人か見てきましたけど、自分はゴリラみたいなくせに、小柄でポワポワした娘ばかりだったから、私みたいなのは、ホントはタイプじゃなかったんじゃないかなぁ～」

　「ゴ、ゴリラって……」

　「この前までタケちゃんが付き合っていた女の子なんて、顔も頭の中もタヌキみたいだったんですよ。『わたしが～、たけださんとつきあっているんでぇ、おばさん、あんまり、でんわしてこないでくれますぅ』って言われたんです。おばさんってヒドいと思いません？」

　「タ、タヌキって……」

　「ところであのバイトのタヌキさんとは、どうして別れたの？」

　浮気されたんだよ……。

　「オレのことは放っておいてくれよ……」

　佐伯は、モンチの話に優しく頷きながら、ニコニコその様子を眺めていた。

　｢やはり、お二人は仲がよろしいのですね｣

　佐伯の言葉に、またもオレの背中に大量の冷や汗が流れる。

　――モンチと決別すること――を何とか大々的に意思表示しなければならない。この際、タイミングなどとは言ってられなかった。

　「今後、もうモンチとは「これからもサヤさんと仲の良い友達でいてください。出来れば、私も仲間に入れて貰えると嬉しいです」一切会わな――えっ……？」

　佐伯はオレの言葉を遮るように言った。

　そしてオレは思考の行方を見失った。

　当て推量で無理矢理数字を押し込んでしまったナンプレのように、後にも先にも進めなくなってしまった。

　「サヤさんには結婚後も今の仕事を続けて欲しいと思っています。サヤさんには自由に好きなことをしていて欲しいんです。そんな彼女が好きなんです。だからお二人の仲を疑ってはいませんよ」

　佐伯の言葉にモンチは感動しているようだった。

「いい男を見つけたな」

　折角埋めた（ナンプレの）数字をすべて消しながら、オレが言えたことといえば、それだけだった。

　モンチは幸せそうに深く頷いた。

　オレの容疑も目出度く晴れて、婚約者もまた良い人そうである。モンチの幸せそうな顔も見ることができた。もうこれ以上、オレがここに居る必要はなかった。

　「じゃ、オレ、もう帰るわ」

　「少々、お待ちください」

　オレが立ち上がると、佐伯に呼び止められた。

　「実は、今日はそんな話ではなく、私たちの結婚式でお花をたくさん使いたいと思っていまして、それをお願いしようと態々御足労をお願いしたのです」

　オレは慌てて座り直した。ここに至って漸く来た甲斐というものを見出せた。

　つまり彼は――モンチの婚約者の佐伯は――お客様なのだ。騙されてノコノコ来てしまったとは言え、まったくの無駄足にはならなかった。

　「なによ、その満面の笑みは……」

　どうやらオレはごく自然に営業スマイルが出来るまで、立派な社会人になれたようだった。

　「それでタケさんに、是非、式場を一緒に見て頂きたいのですが」

　「ご指定された花を仕入れてお届けすることは出来ますが、ワタクシが式場に赴きましても、何も役には立たないと思いますが……」

　式場選びなら、その専門家であるモンチがすれば良いと思うのだが、今回、彼女はノータッチらしい。自分の結婚式までプロデュースするつもりはないのだそうだ。