無能の瞳 その者は世界の共犯者〜魔力なしで無能と蔑まれ、他力本願の力に依存する。ああ、俺は有能なお前にはなれない。ああ五感が奪われる【憑依召喚】で体を乗っ取られて、もうすぐ俺が最強だ〜

第13話：神々の罪と代償（1/10）

　どこまで飛ばされたのか、目覚めるとそこは朝焼けに照らされる荒野だった。砂埃を巻き上げる風が、痛みとともにレンの意識を引き戻した。吹き飛ぶ直前、レンは翔子を必死に抱きしめ、自分の身体を盾にしていた。今、二人が無事で一緒にいられることに、胸の奥が温かくなる。レンは翔子の目を見つめながら、やさしく声をかけた。

「大丈夫か？」

「ええ、ありがとう。大丈夫よ。蓮司は？」

「ああ、俺もな。心配かけてすまない」

「無事ならいいの。お願い、無理だけはしないで。レンは一人じゃないわ、私にも頼って」

　周りは瓦礫と灰で覆われた町の残骸だ。その中で、黒狼のクロウが傷を舐め、妖精のルナが空を仰ぎ見ていた。月読も、影からその様子を静かに見守っている。

　目の前の廃墟を見渡し、立ち尽くすレン。彼の心は重苦しい罪悪感で満たされていた。生存者がまだいるかもしれない。小さな子供たちも、今日という日を楽しみにしていたはずだ。しかし、それらを彼の手が奪ってしまった。

「本当にそうなのか？」

　自分の中で問いかけながら、レンは自己の行動を省みた。他人を責めるのは簡単だが、真実は、彼がもっと強ければ違った結果になっていたかもしれない。

　――力があれば、避けられたかもしれない。

「あの黄金の者さえ、召喚を行わなければ……。いや、過去は変えられない。選ばなかった選択肢も得られない」

「ならば、明日を変えるしかない」

　そのためには、新たな力が必要だ。勇者を止める力、黄金の者を止める力。そして、それを容認する神々を……。

「全てを破壊して……」

　レンの思考を察したルナは、神妙な顔で言った。

「悪いのは神々でもあり、勇者でもあるよ」

「それは……」

　レンは否定するつもりはなかった。彼の心とは異なり、ルナはレンが自責の念に苛まれることなく、話を進めた。

「魔導書はあくまでも道具。使う人の手に使い方は委ねられるわ」

「たしかにな。武器が勝手に人を傷つけるわけじゃない。使う人間の意志がそこにあるんだ。だから、魔導書が直接命を奪うわけじゃなく、その力を利用する俺たちが責任を負うんだ……」

　ルナは再び語り出した。

「そうね……ただ勇者も大変よ。彼ら勇者は、最初は素直でも、いずれ傲慢になるわ」

「どういう……ことなんだ？」

　荒廃した世界の中で、ルナの声はかすかな安らぎをレンにもたらす。しかし、その話題はレンの心を重くするものだった。

「実はね、蘇生魔法には強烈な精神的衝撃が伴うの。何度も蘇生を繰り返すと、精神が崩壊する危険があるんだよ」とルナは淡々と語り始めた。この新たな情報に、レンは驚きつつも、話の重さに身を乗り出して聞き入った。

「本当にそうなのか？　町の噂では聞いていたけど……」

「ええ、正にそうよ。人族にとって蘇生魔法は、極めて厳しい試練を意味するわ。そして、蘇生回数には限界があって、それを超えると……」ルナの声はふと暗くなった。

「どうなるんだ？」レンの問いかけに、ルナは少しの間を置いてから答えた。