第4話 欠陥のレッテル
あんなにお店の中を走ってはいけないと言われていたのに、こりもせずに走った私は、ついに問題を起こしてしまった。
気付いた時にはすでに手遅れ——……謝っても謝っても許されなくて、全てが後の祭りだった。
「申し訳ございません! 私達も病院へ同行いたしますので!」
「結構です! 全く、まともに子供の教育もできないなんて、頭がおかしいんじゃないのか? 落ち着きがないのは親の責任だろ⁉︎」
罵声をあげるおじいさんの隣で座り込んでいるのは、ヨタヨタ覚束ない足取りで歩いていたおばあちゃん。
私が走っていた先にいた人で、止まりきれず勢いよくぶつかって、そのまま倒れてしまったのだ。
そして付き添っていたおじいさんに腕を掴まれて怒られて、私もママもずっと謝り続けていた。
「その子もその子だ! その年になっても走り回っているなんて、どこかおかしいんじゃいか? 一度病院に行って頭を調べてもらった方がいい。欠陥しているよ、コイツは!」
その瞬間、ママの顔が凍りついたように無表情になったけど、堪えるように歯を食いしばって、また「すみませんでした」と謝罪の言葉を続けていた。
私が全部悪いのに。
ママは悪くないのに。
ごめんなさい、もうしません。
もうしないから、許してください。
だけどおじいさんはずっと私とママのことを叱り続けていた。おばあさんが大丈夫だと立ち上がってからも、ずっとずっと起こり続けていた。
「あなた、私は大丈夫ですから。ごめんねぇ、お嬢ちゃん。おばあちゃんも回りをちゃんと見てなくて。怪我はなかったかい?」
「お前、こんな奴に気遣う必要ないだろう。被害者はこっちなんだぞ!」
「あなたは大袈裟なんですよ。私もバランスを崩しただけですから」
倒れたおばあちゃんは優しく声を掛けてくれたけど、浴びせられた大きな罵声と恐ろしい剣幕が目にこびりついて、心身共に萎縮していた。
私は悪い子、悪い子……私のせいで皆が悲しむ、私が悪い子——……。
——……★
どうして今になって、あの時の記憶が蘇ったのだろう?
初めて会った男の人の胸に縋りながら涙を流して、私は小さい頃のトラウマを思い出していた。
あの後、ずっと私のことを優しく温かく抱きしめてくれていたお母さん……。
この人にも、お母さんと同じ優しさを感じる。
鼻を啜りながら少し距離を空けると、彼の胸元に涙の跡が染みていることに気付いた。
しまった、初対面の人にこんな失礼なことをして情けない。私は慌てて距離を取ったが、もう手遅れだった。
「こんなの気にしなくていいよ。年季の入った古いトレーナーだし」
「でも、そんなわけには! 弁償しますので少し待っててください!」
「いや、本当に。それよりもごめん。俺もう行かないといけないから」
そう言って差し出したお金を拒んで、彼はその場を去ろうとしていた。
いやだ、待って——?
咄嗟に掴んだ服の裾。そんな私の行動に彼は驚いて顔を向けて、戸惑うように口角を歪ませた。
「いや、本当に気にしなくて良いから、こんな安物。どうせ捨てるつもりだったし」
「でも、それならせめてお礼だけでもさせて下さい! 私、美味しいハンバーガー店を知ってるから、今度ご馳走させて下さい!」
「ハンバーガー……?」
彼のキョトンとした顔を見て、ハッと我に返った。
は、ハンバーガーだなんて!
よりによってどうしてそんなことを口にしてしまったのだろうと、急いで真っ赤になった顔を両手で顔を隠した。
「違、その、もっと違うのもあるんだけど、咄嗟に出たというか、その!」
「——そんなに美味しいんだ。そこのバーガー店。それじゃ、今度ご馳走になろうかな。今日は忙しいから行かないといけないけど。これ、俺の名刺。ここに個人メールアドレスが載っているから、連絡してくれたら返事をするよ」
そこには
「私は
「俺もそれ、会社の番号だから気をつけて? それじゃ、明日花さん。帰り道気をつけて。それと——……」
幸山さんは私の手首を両手で掴んで、水脹れのように腫れた数本の傷跡を親指で撫でた。
いつ気付いたんだろう。こんな傷……。
恥じるべき傷を咄嗟に隠そうとしたけれど、彼はあまりにも真剣に憐れむように見つめていたから、冷やかしではないと分かって、気を許すように力を緩めた。
「色々と大変なことは多いと思うけど、無理をしないで」
幸山さんは自分のことのように苦しそうに顔を歪めて、私の痛みを感じてくれた。
こんなに私に寄り添ってくれた人が珍しかったから、私はまた頬を濡らしてしまった。
「ごめん、本当は色々話を聞いてあげたいんだけど、俺も母親の世話をしなきゃいけなくて」
「いえ、大丈夫です。今日はありがとうございました。その、色々と」
「……うん。いいよ、大丈夫。ちなみに連絡はしてもしなくても気にしないから。渡されたからって気負いしないでいいよ」
幸山さんはポンっと私の肩を叩いて、その場を去り始めた。
短い時間のことだったのに、私にとってはとても大事で、とても優しい時間だった。
彼との唯一の繋がりの名刺を大事に持って、胸に抱き寄せた。
「おかしいってレッテルを貼られた私だったけど、良いこともあるんだ……」
久々に温かくなった胸中のまま、私も家路へと足を向け直した。
———……★
「——しまった、やっぱり名刺を渡すっておかしかったかな? けど個人の電話番号を渡すなんてナンパと思われそうだったし……(ぶつぶつ)」
幸山さんは幸山さんで盛大に悩んでいそうですねw
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