これからも僕達は

第42話

　シティの郊外、遠くに海を望める小高い丘の上に、その墓地はあった。モーリスはゆっくりと坂を上がっていった。両親の眠る墓碑の前に、既に花束が供えられていた。

（誰だろう…？）

　帰る途中で、雨が降りはじめた。ステーションまであと少しだからと、かまわずそのまま歩いている彼の横で、エアカーが止まった。

　ふりむいた彼に懐かしい声。

「坊ちゃんではありませんか？」

「ヴァン！」

　久しぶりの再会だった。

「濡れているじゃありませんか。どうぞ乗ってください」

　部屋でタオルを借りて拭いていると、ヴァンが熱いコーヒーを持ってきてくれた。

「寒くありませんか？」

「大丈夫。ありがとう」

「今日、ご両親に会ってきましたよ」

「それじゃ、あのお花はヴァンだったんだね？」

　ヴァンはうなずいた。

「こんなことしかできませんが」

「ううん、どうもありがとう。ところで新しい工場の方はどう？順調？」

　ディープが来るのと前後して、新しい整備工場の話がうまくまとまり、ヴァンもまた離れていった。その工場が墓地からそう遠くない場所だったのは、単なる偶然ではないと、モーリスはそう思っていた。

「おかげさまで、うまく軌道に乗りはじめたところです」

「そう。よかった」

　それからそれぞれの近況を話したあとで、ヴァンが言った。

「坊ちゃん、うちの工場の仕事を手伝っていただけませんか？」

「え？」

「もし、よかったらの話ですが」

「そんな…ありがとう。助かるよ」

　ヴァンは優しく微笑んだ。

「助かるのは、むしろこちらですよ」

　モーリスが部屋のドアを開けたとたん、帰りを心配して待っていたのだろう、ディープが飛び出してきた。

「こんなに遅くまで、どこに行ってたんだ！？」

　しかし、ディープはすぐにモーリスの服装に気がついた。黒い服、白いシャツの胸に結んだ細い黒いリボン。

「あ…ごめん」

　モーリスは首をふって、

「連絡もしなくてごめんね。こんなに遅くなるつもりはなかったんだけど、偶然、ヴァンと会って話しこんでた。ヴァンの仕事を手伝うことになったんだ」

　モーリスの表情は明るかった。

　そうして、何事もなく毎日は過ぎていくはずだった。しかし、数日すると、モーリスは考え込んでいることが多くなり、その日、ディープが帰宅すると、姿がなかった。

「ただいま。モーリス？」

　テーブルの上にメモがあった。

『夕食までには帰ります』

　ディープはため息をついて、取り上げたメモを置いた。もうとっくにそんな時間は過ぎていたのだから。このところ、日増しに通信が外出が多くなっているモーリスに、気がついてはいた。

　やがて、ようやく帰ってきたモーリスは、ディープの顔を見ると、

「ごめん。でもひとつだけ連絡させて。きっとヴァンが心配していると思うから」

　そう言って、顔の前で両手を合わせた。

　モーリスが自室で通信している声が、ドア越しにかすかに聴こえてくる。

「うん…。うん、そう。…大丈夫。…ごめんね。ヴァンにはいつも迷惑かけてしまうね」

　やがて、会話が終わったらしく、

「…ありがとう」

　通信の終わる気配がして、それきり静かになったが、モーリスが部屋から出てくる様子がなかった。

（…？）

　ディープがそっとのぞくと、通信の終わった画面を前にして座ったままのモーリスの頬に、涙の跡があった。