【第１巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第54話 モブ兵士、待ち伏せする

　あれから俺は、再び繁華街を訪れていた。目的は、グレーテルについての聞き込みである。

　事件の捜査に関して、グレーテルはずっと協力的だった。捜査を妨害するようになったのは、最近のこと。今日から数えて、ちょうど十日前からだ。

　その日に何か起きたのだ。おそらく、この繁華街で。

「――――というわけで、何かグレーテルについて知っていることはありませんか？」

　キャバクラ〝トロピカル〟の店長に、俺はそう問いかけた。

「昨日慌てて帰ったと思ったら、急になんなの？」

　開店準備中に押しかけてしまったせいか、店長は不機嫌そうにしている。非常識な行為だと自覚しているが、こっちも切羽詰まっているため、ここで退くわけにはいかない。

「すみません……。なんでもいいんです。十日前、グレーテルの様子に何かおかしいところはありませんでしたか？」

「おかしいところも何も……彼女が初めてうちの店に来たのが、その十日前だよ。前の彼女を知らないんだし、おかしいところなんて分かるはずないっしょ？」

「入店したのが十日前……？」

「ここで働かせてほしいって飛び込んできてさ。見た目がサイコーだったから、そのまま雇ったわけ。そんで初日は、深夜まで働いてくれてたよ」

「……間違いありませんか？」

「あんな逸材、滅多にお目にかかれないからね。よーく覚えてるよ」

　俺は店長の情報をメモに書き写した。働き始めたのは、十日前の夕方以降。何かあったとしたら、その前ということになる。

「ご協力、ありがとうございました」

「あ、協力した代わりにさ、またあの子たち呼んでくれない？」

「あはは、お断りします」

　そう言い切って、俺はキャバクラをあとにした。

　それから俺は、精巧に描いてもらったグレーテルの似顔絵を元に、繁華街中の人に聞き込みを行った。たった十日でグレーテルは繁華街の有名人になっていたようで、彼女の目撃証言は山ほど集まった。しかし、肝心の十日前の情報については、ほとんど得られなかった。

「はぁ……」

　休憩がてらベンチに腰掛けた俺は、深くため息をついた。捜査を始めてから、早数時間。キャバクラ以降、聞き込みに進展はなく、次に行くべき場所の見当すらついていない。やはり、さすがにひとりでの捜査には無茶があったようだ。

　……とはいえ、諦めるわけにはいかない。なんとしてもグレーテルに関わる情報を手に入れて、真犯人に繋がる根拠を掴まなければ、エルダさんの危機を救うことができない。

「……休んでる場合じゃねぇな」

　俺は気合いを入れ直し、ベンチから立ち上がる。タイムリミットは、明日の団長会議まで。休むのは、そのあとだってできる。

「ん？　ああ、この子なら、前に大通りを歩いてるのを見たわよ？」

　繁華街にある宿屋で聞き込みをしていると、宿の女将さんがそう答えた。

「いつ頃だったかなぁ……ああ、そうだ。確か十日前だね」

「十日前……！　それは間違いありませんか⁉」

「う、うん……。こっそりキャバクラに通ってた旦那を、家から叩き出した日だから、間違いないよ」

　念願の、十日前の情報だ。俺は思わず前のめりになりながら、女将さんに先を促す。

「時間帯は……そうさねぇ、旦那が帰ってきたときだから、夜の十二時くらいだよ」

「……え？」

　女将さんの証言を聞いて、思わずメモを取っていた手が止まる。

　夜の十二時。それは、グレーテルがキャバクラで働いているはずの時間帯だ。

「場所は……この辺りですか？」

「そうそう。そこいらをトボトボ歩いてたんだよ」

　そう言って、女将さんは人気が増えてきた大通りを指差した。

――――どういうことだ……？

　店長と女将さんの話がどちらも真実なら、グレーテルが同じ時間に二人存在することになってしまう。分身？　いや、グレーテルにそんな能力がないことは、設定資料集に目を通している俺が一番よく分かっている。そうなると、考えられることはひとつ。

「……彼女を目撃したとき、何か他に気づいたことはありませんか？」

「気づいたことねぇ……。んー、特に変わったことはなかったと思うけど」

「そうですか……」

「あっ！」

「な、何か思い出しましたか⁉」

「うんうん、思い出したよ。その似顔絵よりも、本物のほうがよっぽど可愛かったね！」

「え……」

　俺が困惑していると、女将さんは豪快に笑い始めた。

「説教中に旦那が見惚れちまってね。ますますあたしが怒っちまったんだよ。でもまあ……あんだけ美人だったら、見惚れるのも仕方ないかもねぇ。髪も綺麗な青色（・・）で――――」

「っ⁉」

　決定的な矛盾を孕んだ言葉に、俺は食いついた。

「青髪、それは確かですね？」

「え？　あ、ああ……確かに青髪だったけど……」

「ありがとうございました、女将さん。おかげでなんとかなりそうです」

「……？」

　女将さんに深々と頭を下げた俺は、すぐにこの場をあとにした。

　まさかこんな有益な情報が手に入るなんて、俺は本当に運がいい。せっかくの情報を確かなものとするために、俺は再び〝ユートピア〟へと向かった。

◇◆◇

　その日の夜。俺は騎士団本部の屋根の上で、息をひそめていた。

　俺が〝ユートピア〟で確認したことは、十二時の段階で、グレーテルが店を離れた瞬間があったかどうか。初勤務の際、〝ユートピア〟はトラブルに対応できるよう、必ずボーイがそばにいるらしい。そのボーイが言うには、グレーテルが店を離れた瞬間はなかったとのこと。これで、宿の女将さんの証言は確かなものとなった。

　そして、俺の予想が正しければ――――。

「……当たりか」

　遥か遠くから、騎士団本部に向かって何かが飛来した。それは俺のいる屋根に着地すると、広げていた翼（・・・・・・）を閉じる。

「やっぱり、現れると思ったよ」

　俺が姿を晒すと、飛んできた何者かはビクッと驚いた様子を見せた。ローブのフードを深くかぶっているせいで、顔つきは分からない。しかし、俺はこいつが何者なのか、概ね予想がついていた。

　ずっと気になっていたことがある。

　何故、彼女にグレーテルなんて片割れの名前をつけたのか。知っての通り〝グレーテル〟という名前は、かの有名な童話に出てくる兄妹の、妹の名前である。その名をつけるからには、何か明確な理由があるはず。

　そう思った考察班は、兄のほうも存在するのではないかと噂していた。

　しかし、本編中に兄は登場せず、結局グレーテルは呆気なく退場してしまった。誰もがスッキリしない結末だった。ただ、そこに隠された〝裏設定〟があったとしたら……。

「……何故、僕が来ることが分かった」

　フードを取ると、そこにはグレーテルと同じ顔があった。違うのは、すべてを憎むような鋭い視線と、深い青色の髪だけ。

「さあね……話し合いに応じてくれるなら、教えてやってもいいけど」

「答える気がないならいい。ここで死ね……！」

　跳びかかってくる魔族に対し、俺は剣を抜いた。