第41話 モブ兵士、飴ちゃんをもらう
――――さて。
剣を構えたはいいものの、どう立ち回るべきか。
「どうした? 次は貴様から攻撃してこい」
バカみたいにでかい大剣を担ぎながら、ジークさんは俺の目の前に立つ。
片腕だけでこの威力。全盛期を想像するだけで、恐怖すら感じる。
十中八九、力押しは通用しない。ならば……。
俺は軽く地面を蹴り、一瞬のうちにジークさんの背後に回り込む。
力で及ばぬなら、速度で勝る。ただそれだけのことだ。
「ふむ、速いな」
「っ!」
背中に向けて剣を振ると、ジークさんは大剣の腹でこれを受け止めた。まるで、最初からそこに攻撃がくることを分かっていたかのように。この攻防で、俺はジークさんの中に積み重なっている数多の戦闘経験を知覚した。
「むんっ!」
振り向きざまに、ジークさんが大剣を振る。
とっさに身を反らし、その一撃を回避した俺は、無意識のうちに距離を取っていた。
やつはただ、鉄の塊を振り回しただけ。しかし、俺ははっきりと理解した。この男の戦いは、それだけですべてが成立してしまうと。
――――技なんていらねぇってか……。
俺が扱うゼレンシア流剣術は、兵団に入団した際に必ず習う剣術である。他の流派を習得済みなどの特別な事情がない限り、全員がこの剣術を使えるように鍛錬を重ねる。
しかし、この男からは剣術の剣の字も感じられない。
一撃必殺の剣を振り回し、速度は経験による予測でカバー。ある意味隙のない戦法と言える。
なるほど〝豪剣〟なんて言われるわけだ。
「さあ、ここからどうする?」
「……」
ジークさんの剣をかわすのは、そう難しいことではない。大振りを誘って懐に潜り込めば、小回りの利く俺はやりたい放題だ。
――――頭では分かってんだけどな……。
当たれば終わり。そう思えてならないほどの威圧感が、俺の動きを鈍らせる。
魔力を纏えば、やつの大剣を砕き割り、その体に一太刀浴びせることは容易だろう。しかし、俺が魔力を扱えることは、できる限り隠しておきたい。
ならば、ここは技で勝負といこう。
「ゼレンシア流剣術――――」
剣を構えたまま、ジークさんに向かって駆ける。
「はははっ! 〝
ジークさんの言う通り、この構えは〝
体中を捻ってエネルギーを蓄え、相手の一撃にぶつけて力を受け流す。決まれば、ほぼ確実に相手の姿勢を崩すことができる。
「面白い! 勝負だ!」
ジークさんが大剣を振り上げる。そして真っ直ぐ振り下ろされたその剣に対し、俺は自身の剣を叩きつけた。タイミングばっちり。技は完璧に決まった――――はずだった。
「ははははははっ! なるほど! これほどまでに洗練されたゼレンシア流を扱う兵士は、貴様だけかもしれんなァ!」
「っ……マジかよ」
真正面から快転をくらっておきながら、ジークさんの体は少しも崩れていない。あろうことか、大剣で俺の体ごと圧し潰そうとしている。
このまま粘っても、俺の剣が折れるだけだ。
「くそっ……」
馴染みの剣を失うのは、やはり惜しい。
――――仕方ねぇ……。
俺は渋々力を緩め、距離を取った。これ以上、この剣では戦えない。
刃こぼれが目立つ刃に顔をしかめつつ、俺はそれを鞘へと戻した。
「諦めたか……だが、俺は容赦せんぞ!」
距離を詰めながら、再びジークさんが剣を振りかぶる。それを防ぐ手立ては、俺にはない。
「ゼレンシア流
「っ⁉」
だったら、もう攻めるしかない。
「〝独楽突き〟!」
俺が放ったのは、捨て身の正拳突きだった。
ゼレンシア王国には、剣術のほかに、槍術、体術が存在する。俺が極めることができたのは剣術だけだが、体術も大体は取得している。
ジークさんの意識は、ずっと剣に集中していた。それ故に、俺が剣を手放したことでわずかな油断が生まれた。そこにつけ込んだ渾身の一撃は、やつの大剣が俺を斬る前に、その鳩尾を打ち抜ける。
決まる――――。そう思った瞬間。
「そこまでだ!」
突然そんな怒声が聞こえ、俺とジークさんは手を止める。
顔を上げれば、先ほど空いた壁の穴から、エルダさんの姿が見えた。
彼女は慌てた様子で、俺たちのもとに駆け寄ってくる。
「何をやっているのだシルヴァ! それにジーク殿も!」
「ふっ……わははははは! 残念! 邪魔が入ってしまったな!」
大声で笑いながら、ジークさんが大剣を背中に戻す。
「失礼な物言いをしてすまんかったな、シルヴァとやら。エルダのお気に入りと聞いたもんで、その力を試してみたかったんだ」
さっきまでとはまるで違う快活な表情を浮かべながら、ジークさんは俺の背中を叩いた。
「……そうだったんですね」
俺は驚いたような演技をしながら、内心ため息をついた。
ジークさんが嫌なやつを演じていることは、ちゃんと分かっていた。ゲーム内の彼は、どこまでも豪快な気質で、明るく周囲を鼓舞するタイプだった。さっきまでの態度は、あくまで俺をやる気にさせるためだったってわけだ。
「君たちもすまんかったな! 演技とはいえ、嫌な言葉をかけてしまった!」
エルダさんのあとに続いて現れたシャルたそとグレーテルに対しても、ジークさんは頭を下げた。
「……途中でいい人だって気づいてたから、気にしてない」
「ね! 途中めっちゃ笑ってたし!」
二人からそう言われたジークさんは、分かりやすくショックを受けた顔をした。
グレーテルの言う通り、俺が〝快転〟を構えた辺りから、ジークさんは演技そっちのけでずっと笑っていた。あれじゃどう見ても性格が悪いやつには見えない。
「そ、そうか……俺の演技はバレてたのか……」
「フェイントすらできないジーク殿に、演技なんてできるわけがないじゃないですか……」
「うぐっ……」
大柄な男が女性陣に言いたい放題言われている姿は、なんとも哀れだった。
「ごほんっ……ま、まあ、俺の演技のことはいいではないか。それより、素晴らしい実力だな、シルヴァ。貴様とシャルル殿なら、グレーテルを任せられる」
そう言いながら、ジークさんは懐から小さな巾着袋を取り出した。
「ほら、二人とも手を出せ」
シャルたそと共に手を出すと、ジークさんは袋の中から赤い玉を取り出し、ひとつひとつ俺たちの手に載せた。
「これ、何?」
「飴ちゃんだ。食べると元気が出るぞ」
ジークさんは、気に入った人に飴玉を与えることで有名だ。
包装されていないが故に、どうしても衛生面が心配になるが、この世界の住人はあまり気にしないらしい。
「えー! あたしの分は⁉」
「わはははは! 貴様はあとだ! まずは彼らに協力し、廃人化事件を見事解決して見せろ!」
「ちぇ、言われなくてもやってやるし」
ひとりだけ飴玉を渡されなかったグレーテルは、不貞腐れた様子でそっぽを向く。
「ともかく、国民が安心して暮らしていけるよう、早急な事件解決を頼んだぞ!」
「うん、任せて」
「わははは! いい返事だ!」
高笑いしながら、ジークさんは俺たちのもとから去っていく。
なんというか、嵐のような人だったな。
「……」
「……騎士団長、どうかしました?」
何やら考え込む様子を見せるエルダさんに、俺は声をかける。
「ん? ああ……いや、なんでもない」
「……そうですか」
「私は騎士団長室へ戻る。ジーク殿に先に言われてしまったが、廃人化事件のこと、くれぐれも頼んだぞ」
「はい……」
そう言って、エルダさんも去っていく。
どことなく、彼女の雰囲気がいつもと違うように見えたのだが、気のせいだったのだろうか?
俺はジークさんからもらった飴を口に含み、シャルたそに呼ばれるまで、去り行くエルダさんの背中を見つめていた。
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