【幕間】βテスター

 それはまだ、あたしが幼いころの記憶……。


 小学生のとき、あたしは誰とも馴染むことができずに独りぼっちだった。


 友達なんていない。

 早く家に帰って安心したい。そんな日々を送っていた。


 そんなある日のこと。

 ネット上で、あたしはとあるゲーム会社が新規IPのβテスターの募集をしているのを見つける。


 それはただの興味本位だった。

 どうせ受かるはずがないと思いながらも、せっかくだからと応募してみた。


 それから数週間が過ぎたころ、ゲームに必要な機器一式が自宅に届いた。


 ――【ラビリンス】。それが新規IPの名前だ。

 まるで迷宮の中に迷い込んでしまったかのような、どこまでも続く壮大な世界観が売りのVRMMOだった。


 試しに遊んでみて、あたしはすぐに【ラビリンス】の虜になった。


 一人でも全く問題ない。この世界には……【ラビリンス】の中には、無限の可能性が広がっている。この世界を生きるあたしは、自由そのものだった。


 とにかく遊んだ。毎日時間を忘れて遊んだ。

 友達と一緒に遊ぶことのなかったあたしにとって、【ラビリンス】で作ったもう一人のあたしは最高の友達だった。


 あのとき、βテスターに応募して本当によかった。

 これさえあれば、他には要らない。そう思えるほどだった。


 そしてもちろん、このときのあたしは【ラビリンス】が終わることを、まだ知る由もなかった……。

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