研魔職人は心の宝石を磨くことに誇りを持っている ＊老害師匠と弟子の少女は兜をかぶった令嬢の婚約破棄を見過ごせない！

第19話 拝啓、深愛なるアナダ

　舞踏会の夜から三日が過ぎた、ある朝。

　研魔職人ダーケスト様の工房は今日も営業中。

　いつものように、磨いた宝石を持ち主へ返す。

　宝石は眩い輝きを放ちながら、その胸に取り込まれる。

　アラベラ嬢は両手で胸を包むように当てて、くぐもった声で感謝を述べた。

「ありがとうございます。何度も作業をお願いして、すみません。ダーケスト様」

「かまわんさ。心の穢れは体に堆積する垢と同じ。生きている限り、穢れは砂塵のように積もる。まぁ、一風呂（ひとっぷろ）浴びるつもりで我の工房へ立ち寄りなされ」

　私は軽蔑の目を向けて師匠へ一言。

「師匠。女性にその言い方、イヤらしく聞こえます」

「なぬ？　そうなのか？」

「それにしてもぉ……」

　二人してアラベラ嬢の顔を見る。

　彼女は初対面で見せた甲冑の兜を再びかぶり、心を磨き終わっても、その兜を外すことはなかった。

　師匠は腕を組むと小さくタメ息をつく。

　兜を外すことが出来なかったのは、ダーケスト様の研魔術を持ってしても、令嬢の閉ざした心を、本当の意味で解放することが叶わなかったということだ。

　ちょっと空気がよどんできた。

　会話の換気をしないと。

「でもでも、まさか、あの後に新しい婚約者が現れるなんて、ビックリしましたよ～」

「ワタクシも驚きました」

　アラベラ嬢はあの夜に起きた奇跡を、慈しむように思いだし語ってくれた。

「まさか、ズデンカ？　ズデンカ・マンドリカ？」

「おどろぐよね？　昔は太っでだがら。ガンバっで痩ぜだんだぁ」

「なまりは相変わらずなのね」

「ははは、まぁ……ね」

　痩身の貴族ズデンカは、照れくさそうに頭を撫でた後、表情をキリっとさせてアラベラ嬢へ向き直る。

「痩ぜで将来、家名を継いだらギミに、会いにごようっで決めでだんだ」

「それは、どうして？」

「アラベラ・ヴァルトナ嬢。アナダに婚約を申じごみまず」

「え？　今なんて？」

「結婚じでぐだざい！」

「きゅ、急に言われても、しかも、このような場所で……」

　令嬢は終始うろたえ、恐る恐る彼に聞いた。

「あの……どうして、ワタクシと結婚を？」

「"ありがとう"っで、言っでぐれだ」

「？」

「昔、ギミが木がらおぢで、オラが医者のどごろまで連れでいっだよね？」

「えぇ、覚えてます」

「医者まで連れでいっだあどに、オラを見で『ありがとう』っで言っでぐれだ。優しいギミのごどを今でも忘れない。その時に一目惚れじだんだぁ」

「たった、それだけのことで……」

「ギミにはそうがもじれねぇ、でも、貴族はプライドが高いがら、何がやっでもらうのが当たり前だっで思ぉでる。礼なんで誰も言わねぇ。でも、ギミだげが感謝じでぐれだ。オラを一人の男どじで見でぐれだ」

　ズデンカはより一層、アラベラ嬢を見つめ話を続けた。

「その思い出だけで、づらい事も乗りごえられだぁ」

「ズデンカ……」

「デ、デレくぜぇなぁ、ごういうの……」

　アラベラ嬢はあの日の夜から、今いる工房へ気持ちがが戻って来た。

「再開したズデンカの少年のような笑顔や仕草は、ワタクシには眩しく見えました。こんなにも、純粋な方が貴族にいるなんて。少しこそばゆいですが、彼に何かを頂いた気がします」

　令嬢は戻された心の宝石を、大切にしまうように胸を強く押さえた。

「言われるまで、ワタクシは忘れていたのですが、彼は、それを忘れずにいたなんて。しかも、たった一度のことですよ？」

　師匠は得意気に令嬢を諭（さと）す。

「アラベラ嬢、我は舞踏会でなんと言ったか、ご存知か？」

「はい。一度だけ優しくされたことを大切な思い出として、何年も相手のことを慕（した）い続ける者がいる……でしたね？」

「いかにも」

　この場にいる三人に、ドっと笑いが起きた。