研魔職人は心の宝石を磨くことに誇りを持っている ＊老害師匠と弟子の少女は兜をかぶった令嬢の婚約破棄を見過ごせない！

第6話 研魔術 ポリシング・マギ

　円卓にワックスが広がると、ダーケスト様は作業に取り掛かりながら、説明する。

「この円卓を支える柱は二重構造になっておる。柱の中にもう一本、柱がありロープが蛇のように巻き付いているのだ。ロープの端々は天板とペダルにつながり、ペダルを踏めば連なるロープに引っ張られ、天板が回転する。とどのつまり、原理はおもちゃのコマと同じだ」

　私は円卓の上と下を交互に見て仕組みを理解しようと努める。

「円盤と柱の間に遊びがあり、ペダルを踏めばしばらく回るが次第に止まる。その間に中の柱は反対向きにロープが巻き付き、再びペダルを踏むことで、今度は反対方向へ円盤が回転する」

　師匠は手に持った黒い石をワックスの塗った円盤へ押し当てる。

　鉱物と金属が擦れる甲高い音が薄暗い工房に響いた。

　それはまるで、持ち主が何かを叫ぶような、小さな悲鳴にも似ている。

「ワックスを塗らずに宝石を削ろうとすると、摩擦で宝石を円卓の回転に持って行かれる。ワックスを塗ることで、円盤と削る宝石の摩擦を無くす効果があるから、心得ておくのだ」

「はい」

「よいか？　荒削りのコツは親指だ」

「親指？」

「宝石が当たる親指には力が入りやすく、指圧で円盤に強く押し付けられる。親指が当たる箇所は一際削られるゆえ、削（そ）ぎたい部分を親指で上手く操るのだ」

「わかりました」

　削られた黒い石は表面から黒い粉を放出し、粉は空気と混じり消えていく。

「この飛散する黒い粉が心の穢れだ。削られた穢れは空気と交じり浄化され、自然と消えたいく」

　荒削りで表面を削がれた黒い石は、その色を濁りのある白い石へ変えた。

「では、仕上げにかかろう。弟子よ、棚から"ペースト"を作る材料を持ってくるのだ」

「はい」

　私は再び瓶の列へ立ち、下の段から二種類の小瓶を掴んだ。

　一つは油のような粘度がある液体。　

　もう一つは粉末。

　粉末は日差しに当てると、水面のような輝きを見せる。

　円卓を離れた師匠は白い宝石を持ち歩き、別の台座に移る。

「師匠、持って来ました」

「うむ」

　師匠は台座に置かれたトレーに白い宝石を丁寧に置くと、空いた手でスリ鉢を持った。

「この配合が肝だ」

　そう言うと師匠は瓶のコルクを開け、先に粉末を鉢の底が埋まるまで投入。

「これはな、岩山で採掘された天然のダイヤを、細かく砕いた粉末ダイヤだ」

「この粒、一つ一つがダイヤなんですね……」

「言っておくが、価値がないクズダイヤだぞ？」

「わ、わかってます」

　次はスリ鉢に粘度を持つ液体を入れた。

「今、入れたのはオリーブオイルだ。目分量で測って投入していく」

「なんか、雑な感覚ですね」

「素人がやれば雑になるが、職人がやれば至極の材料に生まれ変わる。それが一流の妙技だ」

　その言葉に思わず感心してしまう。

　師匠はヘラを持ちスリ鉢をかき混ぜる。

「二つの材料をひたすら混ぜ、ペースト状になるまでかき回す。オイルが多ければダイヤの粉末を加え、粉末が多く固ければオイルを継ぎ足す。そうやって理想の配合を目指すのだ」

　師匠は器に指を入れて配合された物を確認、指を上げた時にペーストが垂れる早さを観察した。

　ペーストは焼きたての餅みたいに伸びきり、途中で千切れた。

　魚の顔をした職人は鋭い魚眼で、粘度を確かめ、納得したようになめつづり。

「これでよかろう」

　灰色のクリームが出来上がると、師匠は鉢を持ちながら、革のベルトを貼った台座の前に立つ。　

　坂道のように角度がついた平たいベルトに、配合したペーストをヘラで塗りつけていく。

　ある程度、ペーストが広がるとスリ鉢を脇に置いて私に指示。

「宝石を持って来てくれ」

　私は台座の上にある白い石を乗せたトレーを、師匠の側まで運んだ。

　職人は手袋をした手で石を掴むと、平たいベルトの前に構えて、石をベルトに押し当て、泥のようなペーストの上で滑らせる。

　上から下へ流しては、同じ動作を繰り返し続けた。

「どこぞの古代帝国の名を借りたこの技法は、"ムガールカット"と呼ばれている。オリーブオイルに混ぜられた粉末ダイヤが、宝石の表面を細かく、ゆっくりと削っていき仕上がりが良くなり、美しい輝きへと近づく」

　ずっと同じことの繰り返しで退屈になった私は、もう集中力も途切れ、立ったままウトウトと眠くなってしまう。

　それとは逆に師匠は、まばたきすることなく、ひたすら白い石の動きを見つめ、延々続くのではないかと思われる作業を繰り返す。

　すごい集中力。

　この人は今、何を考えているのだろう？

　作業に取り組むその横顔は、人とは違う別種族とは言え、とても凛々しく遠い存在に感じた。