クラスで1番の美少女のことが好きなのに、なぜかクラスで3番目に可愛い子に絡まれる

第3話 10円玉とキュウリ

　昼休み、俺は自分の席で一人、弁当を食っている。

　男子なんて、だいたいこんなものだ。女子の中には仲のいい友達同士で机をくっつけて食べている人もいるが、隣の席の三間坂さんも、いつも俺と同じように自分の席で昼飯を食べている。

　彼女は普段は弁当派だが、今日は違うらしい。売店でサンドイッチを買ってきて、それを自席で食べていた。

　弁当を持参した俺は、すでに食べ終え、机の上の十円玉を指で弾いて遊んでいる。

　この遊び、俺は勝手に「十円玉落とし」と名付けていて、密かな楽しみだ。

　ルールは単純。

　机の上に十円玉を二枚置き、片方を指で弾いて、もう片方に当てて落とす。ただそれだけ。

　だが、甘く見るな。

　ビリヤードと同じで、狙った十円玉を落とせても、自分が弾いたほうまで机から落ちたら失敗だ。弾いた十円玉は机の上に残っていなければならない。

　ターゲットの真ん中を完璧に捉えると、落ちるのは相手だけ。弾いたほうは、まるで入れ替わるように、元の位置に収まる。

　俺は――その完璧な一撃を決められる男だ。

　最近では、十円玉の間に障害物を置き、反射させて当てるという高難度の技にも挑戦している。

「ねぇ、それって楽しいの？」

　俺が己の戦いに集中しているところへ、三間坂さんがサンドイッチをかじりながら、失礼なことを聞いてきた。

　この十円玉落としは、もはや「楽しい」という次元を超えている。

　挑戦であり、修練であり、己との戦いだ。

　……とはいえ、そんなことを正直に言えば、確実に馬鹿にされる。

　俺の脳内では、俺の答えを聞いて笑う三間坂さんの姿が、すでに再生されていた。

　だから、俺は適当にごまかす。

「ただの暇つぶし」

「ふーん。暇つぶししてる顔には見えないけど」

　いちいち勘がいい。

　本当に可愛げがない。

　容姿だけならクラスで三番目だが、可愛げで言ったら、ワースト争いだろう。

「喋りながら食べてると、サンドイッチ落とすよ」

　俺がそう注意した、その直後――

　サンドイッチに挟まっていたスライスキュウリが、三間坂さんの机の上に落ちた。

　ほら、言わんこっちゃない！

　これは完全なる三間坂さんの失態だ。

　入学してから初めて見たかもしれない。

　なぜだか、俺は勝利したような気分になる。

　さあ、無様に落ちたキュウリを拾うがいい！

　なんて思ったのだが――

　三間坂さんは慌てる様子もなく、拾いもしない。

　それどころか、俺のほうを見ながら、机に落ちた丸いキュウリを指さした。

「ねぇねぇ、ここに十円玉があるよ」

　くっ……！

　キュウリが、俺の神聖なる十円玉と同列だというのか！

　なんたる侮辱！

「私もやってみようかな」

　そう言って、三間坂さんは指でキュウリを弾いた。

　ぴょこんと跳ねたキュウリは、俺の机の上に着地する。

　――十円玉同士が火花を散らす、神聖なる《十円玉フィールド》になんてことを！

「あ、ごめん。そんなに跳ぶとは思わなかった」

　なにを白々しいことを。

　全部、狙いだということはお見通しだ。

　正直、俺は腹が立っていた。

　十円玉落としを馬鹿にされた気分だ。

　俺は三間坂さんのほうを睨み、十円玉を弾くときと同じ構えで、机の上のキュウリに指を向ける。

　――三間坂さん、君の机にこのキュウリを突き返してやる！

　俺は思い切り、キュウリを弾いた。

　だが、十円玉のような直線の軌道とは違い、キュウリはふわりと――綺麗な弧を描く。

「あっ」

「…………」

　嫌な予感がした。

　十円玉で鍛え上げた俺の指の力は、どうやら俺の想定を超えていたらしい。

　三間坂さんの机に着地させるつもりだったキュウリは、飛びすぎて――

　よりにもよって、三間坂さんの額に、ぺたりと張り付いていた。

　まずい。

　これは、まずい。

　ここまでの経緯はともかく、この光景だけを見れば――俺は「女子の額にキュウリを貼り付けた男」だ。

　……いや、事実としてそうなのだが。

　もしこの話が女子全体に広まったら、俺の高校生活は終わる。

　「キュウリ男」という不名誉なあだ名を付けられ、三年間を過ごす未来が、あまりにも鮮明に想像できてしまう。

　何か言い訳を……！

　「キュウリパックって聞いたことあるし、肌にいいんじゃないかな」なんてどうだろう？

　……だめだ。完全に煽ってる。

　先に謝るべきか？

　「キュウリを弾いて額にぶつけてごめん」……いや、その時点でもうふざけてる！

　……どうする!?

　俺は、どうすればいいんだ!?

　焦りながら、まだ額にキュウリを乗せたままの三間坂さんを見ると――

　彼女は、急に口元を押さえた。

「ぷっ……ふふふふふふふふふ」

　……え？

　笑ってる。

　その拍子に、キュウリは額から落ちて、三間坂さんの机の上へ転がった。

「もう……ぷぷっ、なにしてくれるのよ……ぷぷっ」

　……怒って、ない？

　笑いながら、文句を言われている。

「……ごめん」

「食べ物で遊んじゃだめなんだからね」

　目に涙を浮かべながら注意されるが、最初にキュウリを飛ばしたのは彼女のほうだ。

　正直、不条理だ。

　だが――

　女子から総スカンを食らいかねないピンチだったのに、なぜか笑い話で済んでいる。

　この状況で文句を言うほど、俺は命知らずではない。

　……キュウリをぶつけた相手が、三間坂さんじゃなかったら、どうなっていたことか。

　俺は生まれて初めて、

　隣の席が三間坂さんでよかったと思ってしまった。