図書迷宮と心の魔導書

第二章「伴侶」 第09話

「アーシェ、今の返答でよく言えるな？　すまない、ルミお嬢様。こんな妹で」

「いえ、アーシェに助けられているのは、本当ですから」

　私が苦笑気味に応えると、ラルフは諦めたようにため息をつき、アーシェに目を向けた。

「はぁ……。それでアーシェ、俺は何をすれば良いんだ？　詳しい話は聞いていないんだが？」

「え？　アーシェ、何も説明していないのですか？」

「はい、お嬢様を護衛しろとしか。人を介して下手に詳しいことを伝えると、どこから情報が漏れるか判りません。その点、兄さんなら、何も言わなくても呼び出せますから」

　さっきから思っていたけど、アーシェのラルフに対する扱いが酷い。

　これは信頼というのか、それとも甘えというのか。

　でも、最初に感じたよりも二人の仲が良好そうなのは、良かったのかな？

「詳細は教えてもらえるのか？　黙って護衛だけしろと言うなら、それも吝（やぶさ）かじゃないが……」

「もちろん、お話しします。何も伝えないのでは不誠実ですから」

　私はラルフのことを知らないけれど、アーシェやその両親はよく知っている。

　他の人ならともかく、グラバー家の人間である彼が不用意に情報を漏らすとは思えないし、今後のことを考えれば、事情は知っておいてもらった方が都合が良い。

「事の始まりは、私の成人の儀式なのですが――」

　そして、最近の出来事を簡単に説明すると、ラルフは驚きに目を瞠（みは）り、「なるほど」と頷く。

「なかなかに衝撃的な情報だな。特殊な魔導書（グリモア）に司書……普通の人にしか見えないが」

　ラルフが目を向けたのは、自分が話題になってもあまり反応を見せないミカゲ。

　興味深そうなその視線は、そこまで不快というわけではないのだけど……。

「兄さん？　ミカゲさんに失礼なことをしたら、私のメイド殺法（さつぽう）が光って唸りますよ？」

　私が何か言う前に、アーシェが握った拳でラルフの肩をポンと叩いた。

「するか！　つか、何だよ、メイド殺法って」

「お嬢様に近付く不埒者に対処するための技術です。人として殺すか、男として殺すかは状況次第ですけど。……もしかして兄さんは、別の意味でミカゲさんに興味が？」

「ねぇよ！　どう見ても子供だろうが！　俺の好みはもっと豊満な女性だ!!」

「このクソ兄貴！　お嬢様の魅力が解らないとか、万死に値します！」

　ラルフの返答にアーシェが柳眉（りゅうび）を逆立てる――けど、ちょっと待って？

　今、私の話題、出てなかったよね？

　それ、私が子供って言ってるに等しいよね？

「いや、ルミお嬢様は可愛いと思うぞ？　単にぺたんこは趣味じゃないというだけで」

「何を言ってるんですか、兄さん！　そこもお嬢様の魅力でしょうが！」

　だから待て。本気で待て。理不尽に私がダメージを受けているからっ。

「……アーシェ？」

「あ、お嬢様。少々お待ち頂けますか？　今、この物知らずに世の道理というものを――」

「黙れ。今、そういう状況じゃないよね？　全然、関係ないよね？」

　私がにこりと笑うとアーシェは即座に口を噤（つぐ）んで背筋を伸ばし、ラルフはそんなアーシェと私を見比べて、苦笑気味に話を元に戻した。

「あ～、護衛が必要なのは、図書迷宮（ライブラリ）以外の場所ということで良いのか？」

「はい。図書迷宮（ライブラリ）は試練ですから、できるだけ自分でなんとかしたいと思っています。もちろん危険そうなときには助けて頂きたいですけど。難しいと思いますか？」

「影魔（シャドウ）の強さは図書迷宮（ライブラリ）によって差が大きいからなぁ。アーシェ、ルミお嬢様の実力は？」

「お嬢様に武術の才能はありませんが、並の兵士よりは戦えます。少なくともシンクハルト領の図書迷宮（ライブラリ）では、私が手を出す必要はありませんでした」

「それはシンクハルト領の兵士基準だよな？」

「当然です。中央貴族の弱卒レベルであれば、さすがに止めます」

「ふむ、ルミお嬢様もシンクハルト家の人ということか。なら、大抵は大丈夫だと思うが……。目的地はハーバス子爵領だよな？　どちらの図書迷宮（ライブラリ）に行くんだ？」

　ハーバス子爵領にある図書迷宮（ライブラリ）は二つ。一つは《火弾（かだん）》の図書迷宮（ライブラリ）で、その使い勝手の良さと派手さ、消費するページ数の少なさから、貴族を含めて多くの人に人気がある。

　もう一つは、《観察》の図書迷宮（ライブラリ）。こちらは地味で使い道が限られることもあり、一般的には不人気な魔法。ただし偵察兵、猟師、研究者など、一部の人には重宝されているらしい。

　普通なら魔導書（グリモア）の空きページと相談して、本当に必要か検討するんだろうけど……。

「もちろん、両方ともです。ラルフは本祭壇まで潜った経験はありますか？」

「《火弾》なら本祭壇まで潜ったし、《強化》も数え切れないぐらい潜ったな。新人傭兵を鍛えるのにちょうど良いんだ。実家で訓練を受けられた俺と違って、ほとんどの奴は素人だから」

　そんな後輩たちに戦い方を教えるため、頻繁に引率しているらしい。もっとも、近場で気軽に入れるのは《強化》の図書迷宮（ライブラリ）ぐらいなので、単純に経験豊富とも言えないようだけど。

「そんな俺からすれば、『そんな服と剣で戦うとか、正気か？』って感じだが……」

　今日の私の服もフワフワのドレス、腰に佩（は）いているのは細剣（レイピア）である。

　明らかに戦いに向かない私の格好にラルフは胡乱（うろん）な目を向けるが、アーシェはニヤリと笑う。

「ふふっ、心配は無用です。お嬢様がお持ちの細剣（レイピア）は、旦那様がお嬢様のために、特別に誂えた代物。もちろん、服の方も普通の服じゃありませんよ？」

「だろうな。俺もあまり詳しくないが……鉄山羊（アイアン・ゴート）か？」

「その通りです。ミカゲさんも同じですが、お嬢様と違って戦えないので確実に守ってください」

「うん。我はまったく戦えない。要注意」

　ちなみにミカゲが着てる服は、私のお古のリメイク品。お母様は『似合う物を作りたい！』と言っていたんだけど、さすがに時間がなかったのでサイズ調整だけにしてもらった。

「了解だ。危険があるとすれば、道中で襲ってくるかもしれない魔物や盗賊か」

「だと思います。騎士団から護衛をつけるという話もあったのですが……」

「それは避けて正解だろうな。シンクハルト家の騎士は腕利きばかりだが、集団で戦うのが本業だ。部隊単位ならまだしも、少人数なら俺たちのような傭兵の方が対応できる範囲が広い」

「期待しています。これからしばらくの間、よろしくお願いします」

「任せてくれ。全力を尽くさせてもらう。――手抜きなどしようものなら、そっちの怖い妹や両親から、ぶっ殺されるからな」

　苦笑しながら答えるラルフに、私の後ろで腕組みをしていたアーシェは満足そうに頷いた。