図書迷宮と心の魔導書

第一章「呱呱」 第14話

「ちなみに〝議会〟は略称で、正式名称は〝ルミエーラ様の素晴らしさを伝え、尊厳を守ることを誓った血盟団に於ける最高議会〟です」

「ヤバさが増したよ!?　……そういえば、アーシェにも一枚、あげたよね？」

　アーシェも幹部なのかと、疑惑の視線を向けるが、アーシェはキョトンと首を傾げる。

「いえ、私が持っているのは、一枚ではありませんが？」

「あれ？　サインは一枚しか、書いた記憶がないんだけど」

　私の記憶違い？　でも、アーシェのことについて、私がそう簡単に忘れるとは――

「私、旦那様から原本を譲って頂いていますから。普段からお嬢様をよく支えている、と」

「ぐっ、なるほど、そっちも特級品扱いなんだったね」

　疑惑は深まった、と言いかけた私の言葉を遮るように、お姉様が口を挟む。

「ルミ、もし姿絵を売られるのが嫌なら、私がお父様に言っておくが？」

　む。心情的には複雑だし、なんだかんだで私に甘いお父様。

　私が強く拒否すれば、少なくともお土産として販売されることはなくなるだろう。

　しかし、貴族としての立場や領内の文化振興のことを考えれば、拒否する選択肢はないよねぇ。

「……メリットもありますし、大々的に売られないのであれば、何も言わないことにします」

　お土産として有名になっている以上、もう遅い気がするけどね。

「そうか。実際、お母様が良い布を使えるのは、あれのおかげだからなぁ」

　そうなんだよね。私の安全に直結しているから、反対しづらいというのも大きい。

　仮に姿絵の販売益がなくなったとしても、お父様は私の安全のために大金を投じるかもしれないけど、さすがに『姿絵の販売は嫌』と言っておきながらそれは心苦しい。

　私はため息と共にいろんな思いを吐き出して、改めて宿の主人の方へと向き直った。

「すみません。お待たせ致しました」

「いえいえっ！　まったく！　まったく問題ありませんっ！　それで、その……」

　私たちが話している間、そわそわと、しかし口を挟むこともなく待っていた彼は、私の謝罪に慌てたように首を振ると、遠慮がちに言葉を続ける。

「もしよろしければ、こちらの肖像画にルミエーラ姫のお名前など頂けましたら――」

　有名人のサイン色紙をお店に飾るような心境なのだろうか。

　その気持ちは解らなくもないけれど、私が何か言う前に厳しい表情のアーシェが口を挟んだ。

「購入された時に説明された掟をお忘れですか？　『ルミエーラ姫に――』」

「……はっ!?　『求めない』です！　も、申し訳ありません！」

　アーシェの言葉に続けるように答え、宿の主人は息を呑んで頭を下げる。

　――諦めた直後に〝議会〟のヤバさを補強する情報を捻じ込むのは、頼むからやめてほしい。

　でも、私は聞き流すと決めたのだ。

　お澄まし顔で無言を保つ私の隣で、アーシェは満足そうに頷く。

「ご理解頂けているようで助かります。それで、部屋を準備して頂きたいのですが？」

「かしこまりました！　――貴賓室の準備だ！　大至急!!」

　敬礼でもせんばかりに背筋を伸ばした宿の主人は、大慌てで宿の奥へと走り出す。

　私はそれを見送り、問うようにアーシェへ視線を向ける。

　あの反応を見て、『掟』とやらが気にならないはずもない。

　聞き流すとは決めたけれど、彼女が自主的に説明してくれるなら何の問題も――

「良かったですね。あの様子なら、さほど待たされることはなさそうです」

　――違う、そうじゃない。

　しかし、アーシェが私の視線の意味を理解していないはずもなく。

　それ以上は説明しようとしない彼女に、私はただ仏頂面で黙り込んだ。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　早朝、宿の人たちに見送られて出立した私たちは、その足で図書迷宮（ライブラリ）へと向かった。

　町を出て数分ほど歩けば、見えてきたのは崖の一部を囲むように作られた木の柵。

　その崖の下にあるのが目的地の図書迷宮（ライブラリ）であり、柵の部分は兵士の駐屯地である。

　自由に入れる図書迷宮（ライブラリ）とはいえ、魔物や盗賊が棲み着くのを防ぐため、警備はしているのだ。

　ただ、基本的には平穏なようで、そこに立つ二人の兵士は緊張感もなくのんびり談笑していた。

　私たちが歩いて近付いても警戒する様子はなく、こちらに顔を向けて歓迎するかのように友好的な笑みを浮かべ――その表情のまま固まった。

「お勤め、ご苦労様です」

「お、おっ、恐れ入ります！　ルミエーラ姫――っ、シルヴィ様！」

「ル、ルミエーラ姫……ほ、本物……」

　一人はハッとしたように敬礼をし、もう一人は呆然と言葉を漏らす。

　しかしその二人目も一人目の兵士に脚を蹴られ、「申し訳ありません！」と姿勢を正した。

「楽にしてくれ。私たちは図書迷宮（ライブラリ）に用があるだけだ。通らせてもらう」

「「はっ！　どうぞ、お通りください!!」」

　お姉様も声を掛けると、二人は更に緊張した様子で反り返るほどに背筋を伸ばし、ピシリと固まったまま大きな声で返答。その声が聞こえたのか、近くの小屋から他の兵士たちも顔を出すが、彼らもまた私たちの姿を認めると驚きに目を見開き、整列して直立不動で敬礼をする。

　――う～ん、これは、事前に連絡しておくべきだったのでは？

　普段会う騎士団の人たちは、もう少し気楽に接してくれるんだけど……。