図書迷宮と心の魔導書

第一章「呱呱」 第11話

　シンクハルト領唯一の図書迷宮（ライブラリ）は、スラグハートから徒歩で半日ほどの距離にある。

　その傍には図書迷宮（ライブラリ）に来る人向けの小さな宿場町も存在し、私たちが最初に目指すのもこの町。

　事前に魔物の動きが少し怪しいと聞いていたこともあり、警戒していたのだけど、私たちは魔物と遭遇することもなく、目的地近くまで辿り着いていた。

　そして見えてきたのは、学校の校庭ほどの広さしかない小さな町。

　しかし、防壁は町に規模に比して立派であり、これもやっぱりご先祖様の遺産である。

「あれが宿場町ですか。思ったよりも小さいですね」

「あまり人気がない図書迷宮（ライブラリ）ですから。でも、魔物とは遭遇せずに済みましたね」

「この辺りはウチの騎士団も頻繁に巡回しているからな。街道で襲われる危険性は低い」

　魔境に面して複数の砦を持っているシンクハルト家にとって、兵站（へいたん）の維持は至上命題。

　必然、街道の管理には力を入れていて、主要街道を外れなければ比較的安全なのが実情である。

　もっとも、そんな日常が崩れるのが、氾濫の時期なんだけど。

「さて、時間的にはこのまま図書迷宮（ライブラリ）に行っても良さそうだが、どうする？」

　お姉様が問うように、私とアーシェを見る。

　まだ日は高く、私の体力も残っているので、まだまだ大丈夫そうだけど……。

「いえ、お嬢様にとって徒歩での旅は初めてのこと。今日は宿を取りましょう」

「アーシェがそう言うのであれば、そうしましょう」

　私は素人だし、場合によっては私以上に私のことを把握しているアーシェの言葉。

　反対する理由はなく町へと向かうと、私たちの姿を認めた門の兵士が大きく目を見開いた。

「ルミエーラ姫――!?　と、シルヴィ様！」

　まさか私たちが来るとは思ってもいなかったのか、固まってしまう兵士たち。

　そんな彼らにお姉様が「ご苦労」と軽く手を上げて挨拶し、私も微笑みかけて門を通る。

　何か手続きが必要かと思ったんだけど……領主一族にそれはないか。慌てて敬礼してるし。

「むぅ、お嬢様たちに対して敬意が足りませんね。兵士の質が低いのでしょうか？」

　そんな対応にアーシェは少し不満そうだけど、お姉様は気にした様子もなく笑う。

「ははっ、そう言ってやるな。私たちが歩いてくるなど、想定していないさ。少し待てばそれなりに大袈裟な対応をしてくれるだろうが、ルミ、それを望むか？」

「いえ、こちらの方が気楽ですね。普段の町の様子が見られますし。でも少し予想外です」

　率直に言って当家の図書迷宮（ライブラリ）は人気がない。そんな場所にある宿場町だけに、長閑（のどか）な町を想像していたのだけど、目の前の光景はその予想を裏切り、ごみごみと建物が密集していた。

「ここまで二階建て、三階建ての家が多いのは意外です。スラグハート以上ですね」

「元々この場所は、図書迷宮（ライブラリ）に入る前のキャンプ地だったから、土地が少ないんだ。ご先祖様が壁を造ったことで安全を求めた人が集まり、このような町になったらしい」

「そうだったんですか。でも、仕事はどうしているんでしょう？」

　ここで得られる魔法は《強化》。人の能力を一時的に一割ほど上げられる魔法である。

　たかが一割。されど一割。仕事の効率が一割上がれば、収入も一割増えるわけで。

　実際にはそう単純でないにしても、覚えていれば確実に便利。お父様が図書迷宮（ライブラリ）を自由に解放していることもあり、魔導書（グリモア）を得た領民はここに来ることがお決まりとなっているらしい。

　しかし、汎用性の高い《強化》の魔法も、外に目を向けると少し事情が変わる。

　この魔法は見方によってはとても地味であり、見栄えを重視する貴族にはあまり好まれない。

　逆に興味を持ちそうな平民は、余所（よそ）の領地にある図書迷宮（ライブラリ）まで旅をする余裕がない。

　結果としてこの宿場町の商売相手は、非常に限られる――はずなんだけど。

「主な産業は宿ではなく、狩猟らしいぞ？　ここは安全なキャンプ地として使えるからな」

「……あぁ。ここの周辺は自然豊かでしたね」

　町として開拓したわけではないので、この周辺は拓けていない――というか、森の中。

　門を出ればすぐに狩り場という状況だし、万が一、危険な獣や魔物に追いかけられたとしても、ここまで逃げてくれば堅牢な壁の中に避難でき、兵士にも助けてもらえる。

「そう考えると、猟師をやるにはかなり良い場所？　実は宿場町じゃなく猟師町、と」

「お嬢様、猟師以外にも、腕っ節で名を挙げようと考えている人などが、ここで鍛えたりするそうですよ？　少し足を延ばせば魔物もいますし、必要な物はここで補給できますから」

「それは、いわゆる傭兵とか？　ウチでは雇ってないけど、そういうお仕事もあるんだよね」

　幸い私には縁がなかったけど、前世でも傭兵や民間軍事会社は存在したし、お仕事で危険な場所に出張する人なんかは、お世話になることもあると聞いた。

　こちらでは魔物や盗賊などのリスクがより身近なだけに、需要も多いだろう。

「ありますね。腕っ節に自信がある自惚れ屋か、何の取り柄もない人が就く職業です」

「……なんか辛辣だね？　悪意が籠もってない？」

　需要があるということは、必要な職業なんだと思うけど……。

　大丈夫？　さっきの話からして、周囲にはその『自惚れ屋』がいる可能性があるんだよね？

「事実ですから。腕っ節に自信があれば兵士になって上を目指せば良いのに、あえて野垂れ死ぬ危険性の高い傭兵を選ぶなど、現実を見ていない夢見がちな愚か者がやることです」

　何か嫌な思い出でもあるのか、アーシェの言葉がトゲトゲである。

「で、でも、人に使われたくないとか、そういう人もいるかも？」

　起業家的に。しかしそんな私の反論も、アーシェには鼻で笑われた。