図書迷宮と心の魔導書

第一章「呱呱」 第05話

　私は小さくため息をつくと、彼女の顎に手を添えてゆっくりと顔を寄せていく。

　だがアーシェとしては、私のそんな行動は予想外だったらしい。

　大きく目を見開き、焦ったように両手をわたわた。

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと、待ってくだ――!?」

「待、た、な、い」

　私がニヤリと笑って更に顔を近付けると、アーシェは慌てて私の手から抜け出して距離を取る。

「じょ、冗談ですよ!?　ほ、本気にするなんて、お、大人げないですよ？」

「ふふっ、大人だからだよ」

　自分の胸を押さえて頬を染めるアーシェに、私は小さく笑う。

　こちとら前世を含めれば、アーシェの数倍は生きているのだ。

　男相手ならまだしも、同性にキスの真似事をしたぐらいで照れたりするはずもない。

「……もぅ。お嬢様はすぐにそうやって、私を弄ぶんですから。悪女ですか？」

「悪女じゃないけど、人生経験は豊富だよ？　そのことは知ってるでしょ？」

　そう。実はアーシェ、私に前世の記憶があることを知っている。

　当初こそ秘密にしていたものの、四六時中一緒にいる彼女に隠し続けることは、さすがに不利益の方が多いと判断、事情を説明した上で秘密にしてもらっているのだ。

「お母様たちにも話してないんだから、私にとってアーシェが特別なのは間違いないかな」

「そう言われると、悪い気はしませんね。ふふん、それじゃ見せてあげます。――顕現」

　満更でもなさそうなアーシェの宣言に応え、橙色（オレンジ）の魔導書（グリモア）が表れる。

　ふわりとアーシェの手の上に浮かび、わずかな光を放つそれはとても幻想的だけど――。

「むむっ、装丁は私の方が豪華に見えるのに……。ページ数は二九だっけ？」

「はい。あと二ページ多ければ赤色（レッド）になったんですが……残念です」

　私の魔導書（グリモア）をチラリと見て、アーシェはわざとらしくため息をつく。

「はっはっは、よくぞ言った！　ゼロページの私の前で!!　私に分けろ～」

　乾いた笑いと共にアーシェの魔導書（グリモア）に手を伸ばすが、残念ながら他人の魔導書（グリモア）には触れられない。

　私の手は宙に浮かぶそれを突き抜け、その奥にあったアーシェの豊満な胸を鷲づかみにする。

「ちょ、ちょっと、お嬢様、分けられませんって！　それも、魔導書のページも！」

「それは要らないけど、魔導書（グリモア）のページは欲しい！　――もみもみもみ」

「言行不一致じゃないですか!?　私のを揉んでもお嬢様のは増えませんよ!?」

　胸と背丈はなくとも今の身体は気に入っているので、欲しいと思っていないのは嘘じゃない。

　でもそれはそれとして、柔らかなお胸は触り心地が良い。

「もみもみ。なんか、癒やされる」

「お嬢様、そ、そんな、激しく――んんっ」

　一頻（ひとしき）り柔らかさを堪能し、アーシェが微妙に艶めかしい声を漏らしたところで私は手を引く。

「ふぅ。すっきり」

「はぁはぁ……。もー、『すっきり』じゃないですよ。私が目覚めちゃったらどうしてくれるんですか？　責任取ってくれるんですか？　ただでさえお嬢様は可愛すぎて危険だってのに！」

　少し赤らんだ顔で胸を押さえ、潤んだ瞳で私を見るアーシェ。

　そんな表情をされると、私の方が目覚めそうだからやめてほしい――原因は私だけどね？

「私悪くない。煽るようなことを言うアーシェが悪い。良い魔導書を授かっておきながら！」

「良いと言っても、八段階の内の五番目ですけどね」

「でも大半の人は黄色（イエロー）以下じゃない。知ってるでしょ？」

　魔導書（グリモア）のランクは上から紺色（ネイビー）、青色（ブルー）、紅色（カーマイン）、赤色（レッド）、橙色（オレンジ）、黄色（イエロー）、白色（ホワイト）、灰色（グレー）に分けられる。

　ただし、表紙の色味は個人差が大きく、色による分類は便宜的なもの。

　より重要なのはページ数で、二〇ページ以下が黄色（イエロー）とされているのだが、実際の平均値は一〇ページ前後であり、アーシェの二九ページはかなり優秀な部類なのだ。

「紫色が見えた時は、期待したんだけどなぁ。青色（ブルー）と紅色（カーマイン）の間ぐらいかなって。ねぇ、実は私、まだ未成年だったりしない？　だからページがないとか……ないかな？」

　私の年齢一五歳は公称設定。拾われた私の正確な年齢は誰も知らない。

　ちゃんとした魔導書（グリモア）を授かれなかったのはそのせいかも、と儚い希望を口にしてみるけど、それに対するアーシェの反応はやや困ったような微笑みだった。

「それはないと思いますよ。未成年の場合は、そもそも祝福が与えられないそうですし」

　神様から授けられる魔導書（グリモア）はすべての人に対する祝福であり、孤児であってもそれは同じ。

　その中には年齢不詳の子もいるわけで、発育の早い子が成人前に儀式に挑む事例も当然あった。

「つまり、祝福を授かった私は、少なくとも成人以上の年齢、と」

「だと思います。でも、お嬢様の魔導書（グリモア）が灰色（グレー）以下というのは、普通に考えてあり得ないんですよねぇ。魔導書（グリモア）の外観的にも、お嬢様のこれまでの行動的にも」

「……そうなの？　私、お祈りはしてても、そこまで信仰心に篤いわけじゃないよ？」

　だから神様に嫌われちゃったのかも、と考えていたのだけど、アーシェはそれを笑い飛ばした。

「そんなの、大半の人がそうですよ。欠かさず祈るだけでも立派です。そもそも本当に神様の不興を買ったのであれば、少なくとも灰色（グレー）の魔導書（グリモア）より見窄らしい装丁になるはずですから」

「灰色（グレー）の魔導書（グリモア）って、私は見たことはないんだけど、そんな感じなの？」

「私も成人の儀式で見ただけですが、表紙の色はくすんだ灰色、装丁も簡素でした。対してお嬢様の魔導書（グリモア）の装丁は上品で精緻、表紙も凄く綺麗な色をしています」

「うん。ページがないこと以外は、私も気に入ってる」

「なので、私の予想としては――」