図書迷宮と心の魔導書

第一章「呱呱」 第04話

　瞼（まぶた）越しの柔らかな光と、頬（ほほ）を撫でる温かな手を感じ、私の意識が浮上する。

「ん……」

　微かに目を開けると、視界に入ったのは私に覆い被さるような黒い影。

　でも、どこか安心できるその気配に、私は小さく呟く。

「……アーシェ？」

「はい。お目覚めですか？　お嬢様が誰よりも愛するアーシェですよ」

「あぁ、その軽口は間違いなくアーシェだね」

　軽く目を擦（こす）り、改めて瞼を開けば、そこにいたのはやっぱり私専属のメイドさん。

　四六時中一緒にいる彼女は、ある意味で家族よりも近しい関係だし、もちろん親愛もあるけれど、『誰よりも愛する』はさすがに大袈裟。いうなれば……一番の親友かな？

　――私を見るアーシェの目が時に怪しく見えるのは、きっと気のせい。

「ここは……私の部屋？　えっと……」

　身体を起こして見回せば、目に入るのは見慣れた自分の部屋。

　とても安心できるその空気に、私はホッと息を吐く。

「……そっか。あれは夢だったんだ」

「いいえ、お嬢様。お嬢様は間違いなく成人の儀式を受けて、盛大に失敗されましたよ？」

「ぐはっ！　ひ、酷い……」

　さすがは専属メイド。微（かす）かな希望に縋（すが）った私に、ずどーんと指を突き付けて宣言する。

「ついでに言えば、成人の儀式があったのは何日も前のこと。私たちは儀式の翌日には王都を離れ、昨日スラグハートに戻ってきたところですね」

「げふっ！　ぐぬぬぅ……そんな、詳細に話さなくてもぉ……」

　突き刺さる言葉の痛みに、私は胸を押さえて呻（うめ）くが、彼女は「ふっ」と笑って肩を竦（すく）める。

「お嬢様が間違っていれば正すのが、私の仕事ですから」

「ありがとう、いつも助かってる！　……でも、たまには現実逃避もしたくなるよね？」

　具体的には赤ん坊なのに森に捨てられたときとか、一〇年間の努力が無駄になったときとか！

「ぐぬぬ、こんなはずでは……。将来設計が狂いまくり」

　魔法の素質は魔導書（グリモア）のページ数に比例する。幼い頃とは違って魔導書（グリモア）がすべてとは思っていないし、仮に使える魔法が少なかったとしても、そこは努力でカバーするつもりだった。

　でも！　ゼロというのは、さすがに予想外すぎるよ!!

　もしかして、私が前世の記憶持ち――転生者であることが影響してたりする？

　だとしたら、絶望なんですけど。努力でなんとかできることじゃないし。

　前世の社会人時代に鍛えた忍耐力と、そこで得た知識や経験は今世でも生きているけど、その代償がこれというのなら、さすがに釣り合いが取れてない気がするよ……。

「……はぁ。取りあえず、起きようか」

「お手伝い致します」

　凹んでいたところで、物事は一ミリだって進まない。

　私がベッドから起き出すと、アーシェが着替えを用意してテキパキと私に着せていく。

　別に一人でも着られるんだけど、それがアーシェの仕事だし、手伝ってもらった方が楽なので、拒否はしない。私の普段着、なんというか……フリフリのドレスだから。

　それに合わせて髪もアレンジすることになるので、実際、結構な手間である。

「いつもありがとね、アーシェ」

「いえ、私も好きでやってますから。さすがに奥様のような洋裁技術はありませんが」

「お母様、自作のドレスで子供を着飾らせるのが夢だったみたいだからねぇ。お姉様が生まれる前からデザインを考えて、腕を磨いていたみたいだけど……」

　しかし残念ながら、お姉様でそれを楽しめたのはわずかな期間だけ。両親に似たお姉様はすくすくと身長を伸ばし、お父様の真似をして剣を振る、凜々しい女の子になってしまった。

　必然、いつまでも背の低い私は、お母様の格好の標的になるわけで。

　ついでに言うと、この趣味はお姉様も引き継いでいたりするわけで。

　さながらお人形遊びのように、二人して普段から私に可愛い服を着せて楽しんでいる。

「まぁ、楽だから良いんだけどね」

　正直に言えば、前世での私は、自分を着飾ることを面倒臭いと思うタイプの人間だった。

　可愛い服は好きだし、たまにはお洒落もしたけれど、毎日喜んでやろうと思うほどではない。

　そんな私からすれば、全部任せておけば可愛く整えてくれて、アーシェやお母様たちも喜んでくれるこの人生に、文句などあろうはずもない。

　私に必要だったのは、ドレス姿でも支障なく活動できる技術を身に付けることだけ。

　自分で言うのもなんだけど、素材だけは良いみたいだから、可愛い服が似合わなくて見苦しいってことはない――というか、かなり似合うみたいだし？

「はい、お嬢様、できましたよ」

「ありがと。それじゃ、現実を見ますか。――顕現」

　私はベッドに腰を下ろし、右手を前に出して小さく呟く。

　やり方は授かった時に自然と理解した。

　ただそれだけで、あの時に見た不思議な雰囲気を持つ本が出現する。

　表紙の紫色は重厚さと共に気品を感じさせ、立派な装丁は心躍るほどに素敵なデザイン。

　魔導書（グリモア）は実際のページ数が外観に影響しないことも相まって、閉じた状態では私の魔導書（グリモア）も普通の魔導書（グリモア）と同様に――それこそ、数百ページはありそうに見える。

「ほほぅ、これがお嬢様の魔導書（グリモア）。初めて拝見しましたが、とても綺麗ですね」

「うん、見た目はね。でも、中身は……やっぱり、ないよね」

　儀式の後、魔導書（グリモア）を開くのはこれが初めて。『あれは何かの見間違いだったのでは？』なんて微かな希望に縋ってみたけれど、やっぱりそこには何もなし。見事なまでに虚無である。

「本当に表紙だけですね。空きページはもちろん、初期魔法もなしですか」

「信じられない――いや、信じたくないことにね」

　成人の儀式で授けられる魔導書（グリモア）は通常、初期魔法のページと空きページで構成される。

　前者は本人の素養に応じて神様が与えてくれる魔法であり、後者が今後覚えられる魔法の余地。

　初期魔法が多ければ成人直後から魔法を活用でき、空きが多ければ方向性の自由度が高まる。

　私としては『できれば、空きが多い方が良いかも？』とか思っていたけれど……うぅ。

「空きページとか、以前の問題になるとは……ねぇ、アーシェの魔導書（グリモア）も見せて？」

「えー、魔導書（グリモア）はあんまり人に見せる物じゃないんですけど……お嬢様だけ、特別ですよ？」

「はいはい。特別、特別。わー、嬉しい」

　魔導書（グリモア）を見れば魔法の素質が判るし、中身を見れば使える魔法も判る。だから『人に見せる物じゃない』というのは本当だけど、私は既に何度もアーシェの魔導書（グリモア）を見ているわけで。

　無駄にもったいぶるアーシェを適当にあしらいつつ促せば、彼女は不満そうに口を尖らせる。

「お嬢様が連れない。これはもう、見せるためには対価が必要ですね！」

　なんか、面倒臭いことを言い出した。

「お給料アップなら――」

「いえ、お給料は十分に。ただ、お嬢様にとって私が特別なことを示して頂ければ！」

「……具体的には？」

　ジト目で尋ねる私に、アーシェは自分の唇を指さす。

「やだなぁ、お嬢様。特別と言えば決まってるじゃないですか。さぁ、ここに！」

「アーシェ……。はぁ、仕方ないなぁ」