続 村の少年探偵・隆 その15 事ども

第1話 門付

　四国の山間部、とりわけ千足村のような陸の孤島では、外部との接触はほとんどなかった。

　ふだん顔を合わせるのは、馴染みの村人か郵便屋さんくらいだった。このため、外部の出入りがあると、いやがうえにも目立った。

　そのうちの一人が、三番叟（さんばそう）まわしだった。

 　村に、天秤棒で前後に箱を担いだ人間が現れる。

　何軒かの家の玄関に立つ。足元に置いた箱から、何やら取り出す。人形だった。手足が長く、だらんとしている。服の中に手を入れると、まるで生きている人間のように舞い始める。

　ひと段落したのか、人形を箱に折りたたむようにして戻し、別のものを取り出す。

 　何体かが入っていた。いわゆる人形遣（つか）いは何か唱えていた。

　隆たちは奥の部屋から見ていた。村には人形に頭を撫でてもらったという子供もいたが、とても怖くて近づけなかった。

 　三番叟まわしは、徳島藩に江戸時代から伝わる祝福芸とされる。家々を巡り、商売繁盛、家内安全、五穀豊穣などを祈願した。

　やがて香川県や愛媛県にも定着したものの、昔ながらの共同体の崩壊に伴い、見かけることは少なくなった。

　三番叟が千足村にきていたのは、隆が小学校の低学年のころだろうか。正月や松の内に門付（かどづけ）したとされるが、正確な時期は覚えていない。