かつての暗殺者は来世で違う生き方をする

第19話 ローゼン公爵邸にて

　数日後。

　王都、ローゼン公爵邸。

「……バーグ様。ようこそいらっしゃいました。して……例のものが手に入ったのですかな!?」

　突然訪問してきたバーグに対してすがるようにそう尋ねたのは、ローゼン公爵家の執事であるメイゼンだった。

　老齢にさしかかりながらも、しっかりと背筋は伸びているし、動きも洗練されている。

　しかし普段なら決して見せない焦りがそこにはあった。

　そんなメイゼンにバーグは言う。

「お嬢様の病を治療できるものでしたら、手に入りました」

　その言葉にメイゼンは目を輝かせる。

「おぉ！　つまり《風灯草》を……!!」

「……いえ、まぁ……ともかく、お嬢様の下へ案内していただけますか？　可能な限り早く、治療をして差し上げるべきでしょうから」

「もちろんです！　どうぞこちらへ」

　メイゼンは慌てるあまり、普段なら気づくであろうことに気づかなかった。

《風灯草》が手に入ったのか、と聞かれたバーグの歯切れが妙に悪いということに。

　しかしそのままメイゼンはバーグを案内する。

　ローゼン公爵家令嬢エミリアの寝室へと……。

「お館様！　バーグ様がいらっしゃいました！」

　部屋に入るとメイゼンは寝室の中、寝台の横に座っている男性にそう話しかける。

　その人物こそ、ローゼン公爵家の主（あるじ）であるアルベルト・ローゼン公爵その人であった。

　剣術に長（た）けた家として知られ、本人も《剣聖》とまで呼ばれるほどの力を持つローゼン公爵の表情は、直前までその放つ覇気に似つかわしくないほどに暗いものだった。

　しかし、メイゼンの言葉にパッと明るくなり、そしてバーグの姿をその瞳に移すと、わざわざ立ち上がって近寄る。

「バーグ！　来たか！　お前が来たということは……期待して、いいのだな!?」

　まさに縋（すが）るようだった。

《剣聖》の見せるべき姿ではなかった。

　けれど、彼はそれを見せることに躊躇していなかった。

　それだけ、大切だということだ。

　それは簡単な話だ。

　寝台に横になり、汗をかきながら苦しそうな表情をしている少女の姿を見れば、誰でも分かる。

　彼女こそ、ローゼン公爵の娘のエミリア。

　けれど彼女の姿を見れば、その顔の一部に水晶のようなものが浮かんでいた。

　手足にもポツポツとそのようなものが見えており、何らかの病にかかっていることは明白だった。

　これこそが、魔脈硬化症の症状であり、放置していればいずれ体全体に広がり、死んでしまう。

　娘がこの病気にかかったとき、ローゼン公爵はなりふり構わず、王都中の高名な医師を呼びつけ、診察させ、治療法を調べさせた。

　中々その方法は見つからず……けれど、一月ほど前にやっと病名と治療法を知る医師を発見したのだ。

　ただ治療薬の素材が問題で、中でも《風灯草》だけが手に入らなかった。

　そこでどうにか手に入れられないかと相談したのが、王都でも知られた商会の一つである、アメニテ商会の代表、バーグだった。

　彼はローゼン公爵家とは古い付き合いであり、これまで何度も難しい依頼をしてきたが、いずれも期待以上の結果を出してきてくれた。

　今回もかなり難しい、ほとんど不可能に近い依頼だとは分かってはいたが、それでも頼まずにはいられなかった。

　そんな彼がそれほど暗くない表情で戻ってきたのだ。

　つい期待してしまっても仕方がないだろう。

　そして、実際にバーグはすがるローゼン公爵に言った。

「ご期待には添えるかと思います。ですが、その前に少しばかり、人払いをお願いできますでしょうか。お話ししなければならないことが……」

「む……？　まぁ他ならぬお前の言葉だ。構わないが……メイゼン」

　ローゼン公爵が執事にそう告げると、有能な執事は即座に動き出し、その部屋にいる人物全員を追い出す。

「では、しばらくの間失礼いたします」

　と頭を下げ、扉を閉めた。

　部屋の中に残ったのは、部屋の主であるエミリア、それにローゼン公爵とバーグだけだ。

　そこでバーグは話し出す。

「どこから話したものか。まずは、私がどこに素材を求めに行ったか、そこからになりますか……」