女神のさぶらい 〜逃げた勇者共に代わり武士を召喚してやった〜

第2話 坂東武者

　暗闇の大海を数艘の船が波風に煽られながら漂っている。

　数刻前までの晴れ模様はどこへやら、今は強烈は雨風が彼等をいじめる様に吹き荒れている。

　船の上では血みどろの武者達がうめき声を上げて倒れていた。船体が上下する度に海水が流れ込む。傷口に塩水が沁みるが傷みを訴える気力すらない。

　負けた。

　彼等は一族の命運を賭けて立ち上がった者達。

　だが奮戦虚しく圧倒的な敵の数に押し切られ敗北した。

　敗戦の悔しさ、不安、恐怖に因われた彼等に希望は無い。武者達の目からは光が消えかけていた。

「まだだ！　まだ終わっちゃいねえぞ！」

　だがそんな中でも、未だに闘志が掻き消えていない者がいる。

　歳は決して若くない。３０はとうに越えているだろう。

　いかめつい顔に髭を生やし、大きくギラついた目をした猛将という表現がぴったりな男だ。

　身を守る紺糸威鎧（こんいとおどしのよろい）には無数の矢が刺さり、受けた刀傷は数知れない。

「三郎様、傷に障ります。屋形にお戻り下さい」

　彼の家人が心配そうに進言する。

　だが三郎と呼ばれた武者はそれをまったく聞こうとしない。

「弱ってる奴等を中に入れろ。俺はまだこの通りだ」

　そう言って元気な所を見せるが、身体からは血が絶えず流れており、歩いた後には血の道が出来上がっている。

　そんな血の尾を引きながら、三郎は船の先頭まで来ると、持っている弓に鏑矢を番えて天に放った。

　荒天に鳶の声に似た音が木霊する。それによってそれまで俯いていた者達はたちまち顔を上げた。

　そこに雨風の音が掻き消える程の大音声が響き渡る。

「皆々！　此度はようやった！　だがこんな所で寝てる場合か!?　ここがお前達の死に場所なのか!?」

　その問いに武者達は三郎に向かって、口々に「否!!　否!!」と叫ぶ。

「そうだ!!　俺達、坂東武者の死に場所は戦場（いくさば）だ!!　であれば、こんな船の板っ切れの上なんかで死ねねえよなあ!!」

「然り!!　然り!!」

「安房（あわ）で兵を整え、そして鎌倉を目指す!!　次こそ奴等に目にものを見せてやろうぜ!!」

「応ォォーーッ!!」

　武者達は割れんばかりの鬨を上げ、床や鎧をしきりに叩いた。

　先程までの敗戦の雰囲気が嘘の様だ。だがそれが彼等、坂東武者なのだ。

　彼等は未開の土地を自分達の武によって勝ち取り、切り開き、代々守って来た者達だ。

　京から離れた坂東の地で頼れるのは己の武しかない。

　それ故に彼等は実に些細な事でも争った。土地争いから悪口に至るまで、鎧を纏い、太刀を佩き、馬に跨って殺し合った。

　だから彼等、坂東武者は武を尊び、勝利を渇望し、名を惜しむ。三郎もまたその１人である。

　もう誰も負けたなんて思っていない。次の戦に向け、この悔しさを刃に変える。

　このままで終わってなるものか！

　この命ある限り戦ってやる！

　命を惜しむな名を惜しめ！

　狂気とも言える戦気が船上に溢れた。

　ドガギギィィィーーッ!!

　だが突如強い衝撃が彼等を襲った。

　折りからの雨風、月明かりもない闇夜の航海が災いし味方の船にぶつかったのだ。

　しまったと思った時には既に遅く。三郎の身体は荒波に飲まれていた。

（は？　バカな！　こんな事があって堪るかよ！）

　何とかせねばと藻掻くが身体が重い。いつもなら鎧を着て泳ぐなんて容易いのに。

　荒波は彼を誘うように海底へ落として行く。

　三郎は己の無様な死に悔恨の咆哮を上げた。

（俺はまだ終われねえ！　何も遂げてねえ！　こんなのは武士の死に方じゃねえ！）

　その燃え盛る執念を叫んだ時、三郎の姿はこの世から消えていた。