【アレンジ童話】ネコとオウムの大合唱

イソップ物語『オウムとネコ』より

「ん、なんだか騒がしいなぁ」

　お気に入りのソファーでお昼寝をしていたネコは、聞きなれない声で目を覚ましました。

「ピヨピヨピ〜♪　ヒュルルルルル♪」

　眠っていた目をこらして見ると、天井からカゴがぶら下げられているのが見えました。

　近寄って行くと、中には鳥の姿が見えます。

「ピィピッピ〜♪　ヒュルルルルル♪」

　ネコより一回りくらい小さな体の鳥は、羽の部分が緑色で全身はオレンジ色をしていて、キレイな声で鳴いていました。

「ヒュルル〜♪　ヒュルルルルル♪」

　この家にずっと住んでいるネコは、昼寝を邪魔されたことを一言言ってやろうと声をかけました。

「昼寝の邪魔して、あんたは誰だい？」

　鳥は鳴くのやめてネコの方を見ました。

「あ、あなたはこの家のペット先輩のネコさんですね。こんにちは」

　先輩などと言われ、ちょっと照れくさいネコは、なにも言わず不愛想に軽く会釈をしました。

　鳥は話を続けました。

「私はオウムと言います。ここのご主人さまに飼われ、本日からお世話になることになりました。どうぞよろしくお願いします」

　オウムはそう言うと、深々と頭を下げました。

　ネコは退屈そうな顔をしながら言いました。

「なんだ、あんた新入りかぁ」

「ハイ！」

「オウムとか言ったねぇ、さっきまで大きな声を出していたけど、あんたは大きな声で鳴くのが好きなのかい」

「ハイ！　あっ、でも、あれは鳴いていた訳ではなく、歌っていたのです」

「歌？」

「ハイ！　私は歌うのが大好きなんです！」

　と、元気に答えるオウムにネコは悲しい表情を浮かべて言いました。

「それは残念だったなぁ」

「え？」

　オウムがキョトンとした表情で聞き返すとネコは、

「ここのご主人は大きな鳴き声が大嫌いでねぇ、さっきみたいに大声を上げて鳴いていると、きっと外に放りだされるよ」

　オウムは「鳴き声ではなく歌です」と言ってから続けました。

「そうですか？　それはおかしいですね」

　オウムは首をななめに傾けながら、

「ご主人さまは私の歌を聞いて、気に入って飼ってくださったんですよ」

「なんだって？」

　ネコは静かに驚きました。

　そして、

「それはおかしい、おいらが鳴くと決まってご主人は『うるさい！』って怒って、おいらを家の外に放り出すのに」

　今度はネコが首をななめに傾けました。

「う〜ん」

　と、オウムは首をななめにしながら考えたあとで、「そうだ」と言ってから、

「試しに先輩、一度、外に放り出されたときのように、声を出してもらえませんか？」

「え、声か？　普通だよ」

　と、ネコは言ってから、外に放り出されたとき声を上げました。

「ンギャギャギャギャ〜！！」

　その声に、オウムは思わず羽で耳をふさぎました。

　ネコは何食わぬ顔でオウムを眺めました。

　オウムは羽を耳から外して言いました。

「ネコ先輩。ご主人様が外に放り出した理由が私には分かりました」

「え！　ホント？」

「ハイ、大変言いにくいのでありますが、きっと声の出し方に問題があると思うんです」

「声？」

　ネコがキョトンとしていると、

「そうだ先輩、私、歌を教えますよ」

「歌？」

「ハイ、声の出し方さえ変えれば、きっと、外に放り出されなくなりますよ」

「ホントに？」

「ハイ、だって先輩、声はステキですもん」

「おいらの声がステキ？」

「ハイ、とっても魅力的です」

「魅力的……」

　ネコは、内心“ポッ”っと赤くなりました。

　そして、

「おいらに、歌、できるかなぁ」

「ハイ、私が教えます！　上手くなったらご主人さまの前で披露しちゃいましょう！！」

　こうして、ネコとオウムは歌の練習を始めることになりました。

　練習はご主人がいない昼間の時間帯に行われました。

　上手になって突然披露して驚いてもらおうと思ったからです。

　ネコは最初、オウムの歌声に、まったく合わせることができませんでした。

　オウムはまずは発生の練習から教えました。

　それまで、ただ闇雲に声を出していたネコは、声を出すときに強弱をつけると良いということを知りました。

　そして、キレイな声を出すには音色も重要だということも知り、いろいろな音色を出す練習をしました。

　最後に、歌を歌うには音程があることを学び、そこからはもう、歌って歌って歌いまくりました。

　強弱のコツがなんとなく分かり、歌に合わせた音色も見つけることができました。

　段々と、音程を外さずに歌えるようになりました。

　やがて、オウムの歌に合わせて歌えるようになっていったのでした。

　──あっとう言う間に1ヶ月が経ちました。

　オウムはネコに言いました。

「では先輩、今日、ご主人さまが帰ってきたら、いよいよ披露しちゃいましょう！」

「い、いよいよかー」

「先輩、緊張してますか？　大丈夫ですよ！　たくさん頑張ってきたじゃないですか！　カッコよくできますよ」

「そ、そうかなぁ」

「ハイ、大丈夫です！　自信もって！」

「う、うん、分かった」

　ネコは頷きました。

　そして、玄関の方から物音が聞こえました。

「あ、帰ってきましたよ」

　と、オウムが言いました。

　ネコは“フーッ”と、息を吐きました。

　部屋の扉は閉まっていて玄関は直接見えません。

　ご主人は玄関で靴を脱いでいる様子です。

　玄関から、この部屋までは少し廊下があり、ご主人がこの部屋にたどり着くまでには時間があります。

　ネコは息を大きく吸って、静かに吐き出しました。

　息を吐ききると、少しだけ息を吸い込んで呼吸を整え、そして、オウムの方に目をやりました。

　ネコはオウムの目を見ながら、

「ありがとな」

「せんぱーい！！　泣かせないで下さいよー」

　オウムは涙目になりながら、羽を持ち上げて「大丈夫！」の仕草をしました。

　ご主人が廊下を歩いてくる音が聞えました。

　ネコは、ご主人が入ってくる扉をジーッと見つめました。

　心臓は、今まで感じたこともないほどバクバクしていて、全身の毛が、全てが逆立っているような感じがしました。

　そして、ネコが見つめている扉が静かに開きました───。

　───数日後。

「ピィピッピ〜♪　ヒュルルルルル♪」

　オウムは今日もご機嫌に歌っています。

　ネコはソファーに丸くなって、ウツラウツラまどろみながら聞いていました。

　ネコはあの日以来、あまり歌を歌っていませんでした。

　歌を歌うときは特別な日と決めていたからです。

　歌を初めて披露したあの日。

　それは特別な日になりました。

　ご主人は信じられないというような驚きの表情の後、今までになかったくらいネコを撫でまわし喜びを爆発させました。

　ネコはとても嬉しくて嬉しくてたまりませんでした。

　あんなに喜んでいるご主人を見たのは初めてだったし、あんなに撫でまわされたのも初めてでした。

　その日の夕飯が特別美味しかったのも覚えています。

　それはネコにとって、本当に特別な日になりました。

　だから決めたのです。

　これからは歌うのは特別な日だけにしようと。

　それをオウムに伝えると「先輩らしいですね」と声をかけてくれました。

　歌を歌うことで、ご主人との特別な日が増えることを、ネコは楽しみにしながら、以前と変わらない日々を過ごしました。

　おしまい